竜の執事が同僚に迫られ色々教えられる話

第一章、初めての告白

3.心配

　オーフィザンの部屋に連れてこられ、半ば無理矢理ソファに座らされたセリューは、そこで他に怪我をしたところがないか調べられ、森の様子の報告を終えた。

　セリューからの報告を聞いたオーフィザンは満足げに頷き、セリューに笑顔を見せてくれる。

「よくやった。セリュー。やはりお前に任せて正解だった」

　主人からの賛辞は、何よりの褒美だ。セリューはほころびそうになる顔を引き締め、一礼した。

　オーフィザンは、上機嫌に続ける。

「明日俺は、森の様子と被害を確認しにいく。お前はダンドと城を守れ」
「承知しました……」

　セリューが返事をしたところで、部屋にダンドが入ってきた。上機嫌なオーフィザンとは違い、彼は鋭い目でオーフィザンを睨みつける。

「オーフィザン様、捕まえた奴、地下の牢に押し込んできました。単独犯です。酒場でまがい物の杖つかまされて、勘違いしたみたいです」

　ダンドが持っていた細く短い杖をオーフィザンに放り投げる。

　たまに城の敷地に入ってくる者の中には、粗悪な魔法の道具を手に入れ、いたずら感覚でオーフィザンにちょっかいを出してくる者もいる。今回もその手のものだったらしい。

　オーフィザンは頷いた。

「……よくやった。ダンド」
「捕まって怯えてるみたいですよ。作り出した魔物がやられるなんて、思ってなかったんでしょう。あいつ、どうします？」
「あいつの処遇は、明日、俺が森の被害を確認してから決める。お前はしばらくセリューの補助に回れ」
「はーい」

　オーフィザンは、今度はセリューに振り向いた。

「セリュー、明日の朝、日が昇った頃に出かける。準備をしておけ」
「承知しました」

　もとより、そのつもりだった。

　しかし、後ろからダンドがセリューの腕を掴み、いつもの咎めるような口調で割って入ってくる。

「オーフィザン様、さっきの俺の話、聞いてました？　準備なら俺がしますから、セリューのことは休ませてください。最近、なんでもセリューに押し付けすぎです」

　そんなことは気にしていないと何度も告げたのに、ダンドはよりにもよって主人に詰め寄っていく。

「いくら魔法の槍をもたせたからといって、人族であるセリューを、魔物と連日戦わせるなんて、正気の沙汰とは思えません。セリューはあなたの武器じゃないんです」
「おい！　ダンドやめろ！！」

　セリューは慌ててダンドを羽交い締めにして止めるが、ダンドは引かない。彼にはどうも、主人に対する敬意が足りない。オーフィザンは全く気にしていないようだが、セリューの方が気になる。それに、オーフィザンに仕事を任されることは、セリューの何よりの喜びだ。

　しかし、ダンドの方にも引き下がれないものがあるらしく、セリューが止めても、おとなしくなる気配はない。

　二人がもみ合っていると、オーフィザンはソファに座ったまま、ため息をついて言った。

「魔物の群れを相手に、あれを守る任務など、セリューにしか任せられない。それに、だからこそ、今日はお前を行かせているんだろう」
「俺がいるからって、セリューに危険が及ばないとは限りません。魔物が相手ならオーフィザン様が行けばいいじゃないですか！」
「俺は谷の方に出た銀竜どもの相手をしていたんだ」
「それは言い訳です。状況を見て、城や森を警備する為の人員を増やすべきです」
「お前、最近口煩さに磨きがかかったな」
「誤魔化さないでください！」

　ダンドはあろうことか、オーフィザンを怒鳴りつける。
　さすがにもう放っておけない。

　セリューは渾身の力を込めて、ダンドをオーフィザンから引き離した。

「ダンド！　いい加減にしろ！！　やめろと言っているだろうっ！！」
「セリューは黙ってて！　みんなオーフィザン様に甘すぎなんだ！」

　またもみあいになってしまう二人を、しばらくオーフィザンは黙って見つめていた。そして軽く噴き出し口元を押さえる。

　それに気づいた二人が、何がおかしいのかと思って振り向くと、オーフィザンは笑いをこらえながら言った。

「魔物を操っていたやつも見つかった。セリュー、今日はもう休め。ダンドがよく眠れる夜食を作ってくれるらしいぞ」
「え……や、夜食？　しかし……」
「いいから行け。ダンド、セリューを頼んだぞ」

　ダンドが憮然としたまま頷き、それを見て、オーフィザンはニヤリと笑って立ち上がる。

「では、頼んだぞ。二人とも今日はよくやった。明日までゆっくり休め。ダンド、お前は明日の朝までにクラジュのためのクッキーを焼いておけよ」

　そう言って、オーフィザンは笑顔で部屋を出て行った。