【完結】極悪と罵られた令嬢は、今日も気高く嫌われ続けることに決めました。憎まれるのは歓迎しますが、溺愛されても気づけません

45.触れてもいいか？

　部屋を出ると、閣下は私を連れ、廊下を歩いて行く。少し早足で、ついて行くのが辛いくらい。そして、部屋に戻る途中、ついて行くのがやっとな私に振り向いた。

「リリヴァリルフィラン」
「は、はいっ……！」

　何かと思ったけれど、閣下は心配そうに言った。

「…………怖くはなかったか？　あの男の部屋に連れて行く気はなかったのだが……」
「ええ。全く。それにこれは、私が選んだことです。どうか、お気になさらないでください」

　恐怖がなかったと言えば嘘になるが、それを閣下に悟られたくなかった。そんなふうに申し訳なさそうな顔をさせたくもない。それに、どちらかというと、怖いというより、ダイティーイ様が竜から元に戻って、ホッとした。あの方の首が落ちる光景が頭にずっと残っているなんて、嫌ですもの。

　精一杯怯えを隠して答えると、閣下は安心したのか、微笑んだ。

「気にしないのは無理だな…………あなたを、怖がらせたくない」
「…………」

　こういうところはいつもの閣下だ……地下牢で男の首を落とした人には見えない。

　恐れを押し殺して、じっと見上げていると、閣下は私に手を伸ばしてくる。
　他人の手が近づいてくるのを見て、私の体は、反射的に大きく震えた。

　すると閣下は、すぐに手を止めてしまう。

「ち、違うぞっ……！」

　突然否定されて、私は驚いて閣下を見上げた。
　閣下はなおも、ひどく焦った様子で続ける。

「あなたに手を出そうとしたわけではなくて、ただ、震えているようだったから、手を貸そうとしただけで…………いかがわしいことをしようとしたわけではないっ……！　本当だ……」
「…………」

　本当に、こういうところはいつもの閣下だ……
　さっきダイティーイ様の部屋にいた閣下は、別の閣下だったような気がしてくる。

「……ええ……存じておりますわ。それより……閣下…………」
「どうした？」
「あの…………私のことを、どこまでご存知かわかりませんが……そんなにご心配なさらずとも、私、恐ろしいことには慣れていますわ」
「そうか……やはり、恐ろしいのか……」
「へ！？？　あっ……ち、ちがっ……わ、私はっ…………」

　閣下は私から顔をそむけてしまう。
　そんなつもりで言ったのではなかった。怯えてばかりではないと言いたかったのに。

　慌てて弁解しようとするけれど、うまく言えないでいるうちに、閣下は私から目をそむけてしまう。

「……無理をしなくていい。それに、恐ろしいことに慣れる必要もない」
「ち、ちがっ……違います！　か、閣下……わ、私は…………」
「リリヴァリルフィラン……本当に、俺に気を使わなくていい」
「ち、ちがっ……わ、私はっ……！　閣下を恐ろしいとは思いませんっ！！！！」

　つい、叫んでしまった。

　廊下で私は何を叫んでいるのか……

　けれど、閣下に怯えているなんて、思われたくなかった。
　確かに地下牢でのことは恐ろしかった。
　けれど、目の前の閣下は、初めて私の手を取ってくださった人だ。

　きっと、まだ戸惑っているんだ。恐怖と親しみが入り混じって、感情を整理できない。
　それでも、閣下が微笑むのを見ると、私も少しホッとした。

「私は、少し驚いただけですわ。それだけで……閣下に怯えていたわけではありません」
「……リリヴァリルフィラン………………」

　閣下が急に黙り込んでしまい、私は、閣下を見上げた。
　けれど、その時にはもう、閣下はいつもの優しげな顔で、私を見下ろしていた。

「…………少しだけ、あなたに触れてもいいか？」
「え……？」
「……いかがわしいことはしないと約束する……ただ、少し体が触れるかもしれないから言っているだけだ……」
「か、体が……？？　それはどういう……」
「ほんの少しだっ……や、やはり、嫌か……無理はしなくていい……」
「お待ちくださいっ……！　閣下……」
「リリヴァリルフィラン……？」
「…………い、嫌ではありませんわ…………」
「……」

　恐る恐る言うと、閣下は私の手を取る。そして私のことをそっと引き寄せた。

　腰に回った手は私よりずっと大きいのに、ひどく優しい。体も、服と服がかすかに触れ合う程度。ただ、そんなに近くにいると、彼の息遣いや、手の温かさを余計に強く感じる。

「俺から離れないでくれ」
「……え？」

　私は、その声にいつもと違うものを感じて、顔を上げた。

　閣下はもう、私のことを見ていなかった。

　彼は、廊下の角を睨みつけている。すでに、私の前で微笑んでくれた閣下ではないようだ。

「そこにいる者……今すぐに姿を表せ。さもなくば、その腹を貫く」

　冷徹な声で言われて、廊下の角から、かすかに悲鳴が聞こえた。そしてそこから、一人の男が出てくる。怯えたような顔の領主、ジレスフォーズ様だ。

　私たちの周りには、結界が張られている。身を守るためのものだろう。私を引き寄せたのは、こういうことか……

　閣下はじっと、ジレスフォーズ様を睨んでいた。