普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

12.手伝ってやろうか？

　ついに、その時が来たんだと思った。ついに、僕は処分されるんだ。
　本当はもっとずっと前に処分されるはずだったのに、ずっと先延ばしにされていたんだ。その時が来ただけ。
　それなのに、やっぱり怖い。
　生きていたいわけじゃない。生きていても、僕はずっと、すみで蹲ったまま何も言えずに俯いているんだろう。

　だけど、どんな風であっても、死ぬのはやっぱり怖い。

　怯える僕に、足音が近づいてくる。後ろからだ。

　王子とは違う方から、誰かが近づいてくるのに気づいて、僕は、振り向こうとした。
　けれど、それより早く背後から抱きしめられる。僕よりずっと大きくて、力強い腕だった。

「……マスター？」

　何をされているんだ？　なんで、これから処分される僕が、背後から抱きしめられているんだ。

　僕のこと、殺しに来てくれたのか？　だけど、それならこんなふうに抱きしめたりしない。

　びっくりして見上げた僕に、レヴェリルインは、僕にしか聞こえない声で、囁いた。

「離れるな」
「へっ……！？？」

　まるで、くすぐるような声だった。

　レヴェリルインは立ち上がり、広間に集まった面々と、驚く王子に向かって言った。

「処分はしない」

　きっぱりと言われて、王子の顔が激しく歪んだ。

「なんだと……？　では、貴様はそれと共に廃棄でいいと、そう言うのか？」
「構わない」

　レヴェリルインはそう言って、王子から目を離さなかった。

　だけど僕は気が気じゃない。

　処分しない！？　何を言っているんだ！？　今、そんなこと言ってる場合じゃない。僕を処分しなかったら、城ごとレヴェリルインたちも殺すって言ってるのに！

　僕は、レヴェリルインの服を掴んで、何度も首を横に振った。
　けれど、レヴェリルインは何をされているのか、分からないようだ。

　これじゃダメだ。ちゃんと言わないと。

　震えながら口を開く。ひどく喉が渇いて、声が出なくなりそうだった。涙が出てくる。
　殺されるのは怖い。だけど、このままレヴェリルインたちまで処分される方が嫌だ。

「……こ……ころして…………殺してっ……！　ぼくをっ…………処分してっ……！」
「………………嫌だ」
「……な……なんでっ……！」

　なんでだめなんだ？　そんなに嫌なの！？　だけど今は、嫌だなんて、そんなこと言ってる場合じゃない。僕を殺さなかったら、二人とも死ぬのに！！

　廃棄処分が決まっていた僕を殺すだけでいいのに、レヴェリルインは僕から顔を背けてしまう。

　僕は、ドルニテットに振り向いた。彼なら殺してくれるって思ったのに、ドルニテットまで、僕には手を出そうとしない。

「貴様のことは、俺が後で必ず処分してやる」

　冷たくドルニテットに言われたけど、僕は意味が分からない。だったら今殺せばいいのに、なんでしないんだ！？

　王子も驚いたようだ。こんな条件を出せば、レヴェリルインがすぐに僕を処分すると思っていたんだろう。

　王子だけじゃない。広間に集まった貴族たちすべてが、驚いている。

　思い通りにいかないばかりか、大勢の前で恥をかかされて、王子はレヴェリルインを怒鳴りつけた。

「……貴様らっ……！　いいのか！？　それを処分しなければ、貴様らは城ごと廃棄だ！！　いいのか！？　それで！！」
「やりたければ勝手にやれ」

　平然と言うレヴェリルインを前に、ついに王子は微かに怯む。

「何を……気が狂ったか？　廃棄物一つの焼却で、命も身分も、何もかも助けてやろうと言っているんだぞ！！　なぜ従えない！？」
「誰が聞くか。そんなもの」
「なんだとっ……！」
「コフィレグトグスを処分する気はない。諦めろ」
「ふざけるな！！　なぜそんなものを庇う！？　見てみろ！！　その薄汚れた姿を！　魔法も使えず、なんの役にも立たないただの屑だ！　今すぐ焼き殺せっっっ！！」
「嫌だ。何度も言わせるな」
「いいのか！？　これまで築いてきた地位も、身分も、城も……何もかも失うんだぞ！！　それを殺せっっ！！　魔法で骨の髄まで焼き尽くせ！！　命令だ！　レヴェリルイン！！」

　もう、王子は喚いているようだった。
　広間がしんとなる。
　みんなの視線は、レヴェリルインに注がれていた。

　僕も、レヴェリルインに振り向いた。このままじゃ彼らまで殺される。だけど彼は僕を抱き寄せ、王子だけを見据えていた。

「こいつを殺すくらいなら、そんなもの、全て貴様にくれてやる」
「レヴェリルインっ……！　なぜあくまで私に逆らう！？」
「逆らってるんじゃない。これを殺したくないだけだ。俺たちなら、何を失おうとも、すぐにもっといいものを手に入れることができる。だから、ここにあるものはお前にくれてやる。ありがたく受け取れ」
「貴様っ……！」
「……なんなら、手伝ってやろうか？」

　そう言って、レヴェリルインが笑った。そのただならぬ様子に、みんながどよめき出す。
　彼らが焦る中、レヴェリルインは、少し楽しそうにすら見えた。

「逃げろ」
「なんだと……？」
「今すぐ逃げろ。ここは俺が全て爆破する」
「何をっ……！」
「お前を手伝ってやろうと言うんだ。今すぐ逃げろ。もう、時間がないぞ」

　そう言ったレヴェリルインの足元が光り出す。強い魔力を感じた。彼が魔力を呼んでいるんだ。それも、強力な破壊力を持っている。

　誰かが叫んだ。

「ほ、本気だっ……本気で……ここをっ……！」
「うわああぁあああっ！！」

　誰かが悲鳴を上げて逃げ出し、他の人たちもみんな逃げていく。パニックに陥った人たちは、ドアに殺到し、あるいは窓を開けて、中には窓を割って逃げ出す人もいた。

　王子も顔色を変える。

「まさか……貴様っっ！！　き、狂人めっ……！」

　怒鳴りつけて、王子は護衛たちに連れられ、広間から逃げ出して行く。

　あれだけの大人数がいて騒がしかった会場は、すっかり静かになってしまった。もうそこにいるのは、僕と、レヴェリルインとドルニテットだけ。

　レヴェリルインは、呆然とする僕を抱き寄せた。

「覚えていろよ……」
「え！？」

　覚えていろ！？　何を！？　命令に背いたこと！？

　焦る僕の体が、レヴェリルインに抱きしめられる。

　床の光がますます強くなっていく。その光が膨らんだかと思えば、体が吹き飛んでしまいそうな音がして、僕は、目を瞑った。