【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編7.最終決戦

120.どうしよう……

　ランプでトンネルの中を照らしながら、しばらく行くと、奥の方に光が見えてきた。あれが出口だ！！　やったあ！！

　だけど、後ろからざわざわと聞いたことがある音が近づいてくる。え、え……これって……

　恐る恐る振り返る。な、何か迫ってくる……わあああ！　芝！！　あの芝だ！！

　さっきまで枯れていたのに、元気いっぱいになっちゃったらしい芝は、僕を追いかけた時みたいに、すごい勢いで育って迫ってくる。

　うわあああん！！　なんでさっきは育たなかったのに、今こんなに育つの！？　ま、また捕まっちゃう……に、逃げなきゃ！！

　根のトンネルの中を、僕は必死に走った。さっき芝の人がやった時に比べたら、育つスピードは遅い。これなら余裕で逃げられるっ！！

　必死に走ると、暗いトンネルの先に、明るい光が見えた。

　やった！！　出口だ！！

　光の見える出口に、僕は飛び込んだ。抜けた先は明るい太陽に照らされ、あたり一面、美しい花々が咲き誇る花園だ！！　やったあ！　目的地に着いたっ！！

　さあ！！　花を摘むぞ！！

　だけど後ろからざわざわと不気味な音がする。え、えーっと……

　恐る恐る振り向く。そこには僕が通って来たトンネル。そして、その奥で激しく蠢く緑色の物体……わああ！　忘れてた！！　芝！！　芝が来る！！

　うわあああんっ！！　どうしようーー！！

　オロオロしていたら、救いのようにも聞こえる羽音が近づいて来る。空から降りて来たのはペロケだ！！

「やっときたね……」
「うわあああん！　ペロケ、助けて！！」
「は？　え？　わああああああ！！」

　彼もトンネルの奥から迫るものに気づいて悲鳴をあげる。

「なんでこんなことに！！　馬鹿猫ー！！」

　ペロケがそばにあった小屋の引き戸を外して、トンネルの出口に当てる。僕も一緒にトンネルを塞ぐ引き戸を抑えるけど、向こう側から、クマが体当たりして来たような強い衝撃がくる。芝が来たんだ。

　次々に引き戸の向こうから大量の芝が体当たりしているみたいで、ドンドンと怖くなるような大きな音が何度もなった。

　ペロケも僕も必死に引き戸を抑えているけど、これが破られるのも時間の問題！！　どうしようーー！！

「馬鹿猫！　なにあれ！？　なにやったの馬鹿猫！！」
「わあああん！！　やっぱり僕には苗を育てるなんて無理ーーっ！！　どうしようーー！」
「真面目に押して！！　花園が芝生になっちゃう！　なんでこうなるのっ！？　お前本当、わざとやってるだろ、クソ猫っ！！」
「ふえええん……わあっ！！」

　ひときわ大きな衝撃がした。必死に二人で押すけど、もう限界！！　このままじゃまたペロケの花を枯らしちゃう！！

　トンネルで増えた芝が、一層大きく引き戸に体当たりしてきた。その衝撃に耐えきれず、僕らは吹き飛ばされちゃう。塞ぐものがなくなったトンネルの出口から、一気に大量の芝が噴き出してきた。

　花が芝で埋まっちゃう！！　あれでブーケを作るって、オーフィザン様と約束したのに！！

　僕は濁流みたいに噴き出して来た芝の前に飛び出した。
　なんとかして花園を守らなきゃ！！　倉庫から持って来たランプの火なら、少しくらい芝を焼けるかも！

　轟音の中、ペロケが僕の名前を叫ぶ声が聞こえた。

　僕は思いっきり振りかぶって、ランプを投げつけた。

　ぼんっと音がして、襲って来る芝が燃え上がる。
　さすがはオーフィザン様のランプ。噴き出した芝は一瞬で燃え尽き、その場で灰になって飛んでいく。

　花園の前で、それを見上げる僕らの方には、火の粉が飛んでくることも、熱風が来ることもない。トンネルからそれ以上芝が噴き出てくることもなかった。

　や、やった……芝の勢い、止まった！！

　少し離れたところでは、ペロケがへなへなと座り込んでいる。

　よ、よかったあ……

　安心したら、僕まで足に力が入らない。僕もその場にへたり込んじゃう。

　根のトンネルの向こうから、シーニュの怒鳴り声と走って来る足音がした。

「クラージュ！！　お前、何してんだ！！　なんでこんなの出来てるんだ！！」
「だ、だって……その……なんか伸びて……」
「芝が伸びてそれでなんでこうなるんだよ！！　お前また触っちゃいけないものに触っただろ！！」

　シーニュに怒鳴られちゃうし、後ろから走って来たペロケには突き飛ばされちゃう。い、いたい……

　勢い余って倒れる僕を無視して、ペロケは花壇に駆け寄った。

「僕の花っ！！　………………………………よかった……みんな無事だ……」

　安心したのか、ペロケは涙を流している。よかったあ……花は全部無事なんだ……

　でも綺麗だった花園には、あちこち灰が飛んでいる。僕のせいだ……ちゃんと謝らなきゃ……

　恐る恐る僕はペロケに近づいた。

「あ、あの……ペロケさん……」
「クラジュ……お前……」

　うわああああ……すっごく怒ってる！！

　振り向いたペロケは、震え上がる僕にゆっくり近づいて来た。

「お前……またロクでもないことをして……」
「う、ううう……ご、ごめんなさい……えっと……えっと……」
「まあ、花を守ってくれたことには礼を言うけど」
「え？」

　聞き間違い……じゃないよね？　うわあああ、ペロケにお礼言われたの、初めて！！　すっごく嬉しい！！

「じゃあ、じゃあ……は、花摘んでもいいですか！！？」
「だめ」
「…………………………え……？」
「だめ。お前なんかに絶対つませない。馬鹿猫。だいたい、あの芝だって、どうせお前のせいなんでしょ？」
「……それは……」
「やっぱりお前のせいじゃん。お前のせいならお前が花を守るのは当然だろ。芝に飲まれて死んじゃえばよかったのに」
「ひっ……ひどい……ひどいっ！！　ぺ、ペロケの意地悪！　だめでも摘みます！！　僕はオーフィザン様のお嫁さんになるんだもん！！」

　もう何が何でも花を摘む！！

　花壇に駆け寄る僕に、止めようとしたペロケが飛びかかってきて、もみ合いになっちゃう。

「やめろ馬鹿猫！！　花に手を出さないで！！」
「ブーケにするだけですーーっ！　オーフィザン様と結婚式あげるんだもんっ！！」
「そんなことさせるかーーっ！」

　うううー！　ペロケ、しつこいっ！！