【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

32.僕だけすごく馬鹿みたい……

　しばらく僕は拗ねていたけど、そのせいか余計にオーフィザン様にツンツン耳や尻尾を引っ張られてしまう。

「お、オーフィザン様！　尻尾、触っちゃダメです！！」
「あれはダメだこれはダメだと、性奴隷のくせに、文句が多いぞ」
「せ、せ、性奴隷でも、み、みんながいるところは嫌……や、やだ……オーフィザン様！　やめて……」

　耳とか尻尾とかをつまもうとするオーフィザン様から逃げていると、王様がグラスを傾けながら言った。

「ずいぶん仲がいいじゃないか。気に入っているのか？」
「ああ。ふわふわしているだろう？」

　ダメって言ってるのに、オーフィザン様が僕の尻尾をくいっと引っ張る。

　ふわふわだから気に入ったの！？　じゃあ綿でも触っててよ！

　僕が怒っても全然聞かず、楽しそうなオーフィザン様に、王様はちょっと困ったような様子だった。

「おい、オーフィザン。クラジュにかまけて魔法の実の管理を怠るなよ。クラジュは地下に隠していた、魔法の木を作る薬も見つけたのだろう？」
「ああ、そうだな。明日、別のところへ移す予定だ」
「そうか……いそげよ」
「ああ。分かっている」
「……話を聞いているか？」

　王様がそう聞くのも当然で、オーフィザン様は話している間も、僕の耳を弄ってる。

　僕の耳も尻尾も、おもちゃじゃないのに！！

「お、オーフィザン様。王様が話してるのに……だ、ダメです！　ちゃんと話を聞いて……やだ！」
「それならおとなしく触られていろ」
「いや……や、やめてください！！　やだ……耳……耳は遊ぶものじゃないんです！　いや……尻尾上げないで……ひゃ！　くすぐったい……もう……やだ……」

　逃げようと暴れていたら、テーブルで果物の皮をむいているシーニュが、呆れた顔で言った。

「クラジュ、遊んでいただいてるんだから、ちゃんと奉仕しろ。それに、あんまりバタバタするな。また何か壊すぞ」
「ひ、ひどい……シーニュまで……」

　僕はショックで目を潤ませているのに、シーニュはまとも聞いてくれない。

「俺、狐妖狼って、もっと怖い奴らだと思ってたけど、みんなお前みたいなのか？」
「違います！」

　声を張り上げて否定したのは、ずっと王様の隣でお酒を飲んでいたパトさんだ。

「僕たち狐妖狼みんなが、クラジュさんみたいに頭が弱いわけではありません。クラジュさんのそれは、クラジュさん特有のもので……僕たちは、森で果物や山菜を採りながら平和に暮らしている、大人しくて聡明な種族なんです！！　あ、ご、ごめんなさい！　クラジュさん！」

　ひどい……僕だけすごく馬鹿みたいな言い方……

　違うとは言えないことがますます悲しい。

「いえ……いいです……」
「そうですか？　気にしてないなら良かった。とにかく、僕たちは馬鹿でも怖いこともありません。シーニュさん、僕とも仲良くしてください」
「え？　あ、ああ……でも、俺、狐妖狼って、人とか仲間とか食うことあるって聞いたんだが……」
「ははは。たしかにずっと東の方に、人や仲間を襲う群れもいたと聞いたことがあります。ですけど、今はもう、そんなことをする狐妖狼はいないはずです。それに、このあたりに住む狐妖狼は、昔からそんなことをしたことはありません。僕の尻尾を見てください。ほら、一部が白くなっているでしょう？　これは、余計な狩猟本能を封じたあとなんです。生まれた時に、親がしてくれるもので、最近では、どこの狐妖狼でも、みんなしています。狐妖狼みんなが、もう争うことはやめ、平和に生きようと決めたんです。僕は狐妖狼が人を襲うなんて、想像できません。ましてや、人間や仲間をとって食うような狐妖狼なんて……そういうやつらは尻尾がいくつもあったりするらしいですよ。なんて恐ろしい……鳥肌が立っちゃいます！　ね？　クラジュさん」
「え！？　えっと……は、はい……」

　僕も、仲間や人を襲う狐妖狼がいたことは知っている。そんなのがいたのは怖いけど、今は誰もそんなことをしない。だから、シーニュに怖がられるのは悲しい……

「ねえ、シーニュ。僕のこと、こ、怖くなった？」

　恐る恐る聞くと、シーニュは僕にいつもと変わらない様子で言った。

「んな訳ねーだろ。お前の悪気なく壊しまくるところは怖いけどな」
「シーニュ……」
「な、泣くなよ！　分かってないだろ。お前、今の、馬鹿にしたんだぞ！」
「そうなの？　でも嬉しいからいい！」
「……バーカ。ああ、お前でも、尻尾の一部、白くなってるな」
「うん！　シーニュ、大好き！！」
「馬鹿、やめろ！」

　シーニュにくっつこうとしたら、シーニュには逃げられ、オーフィザン様には首根っこをつかまれてしまう。

　今度はパトさんが手を叩いて言った。

「……そうだ！　クラジュさん、耳と尻尾が戻ってよかったですね。それで群れの位置も探知できるんじゃないですか？」
「あっ……そうか……」

　そう言えば、耳と尻尾が帰ってきたんだから、それもできるんだ。

　群れのみんなに会えるかも……でも、いいのかな？

　オーフィザン様をちらっと見上げる。

　この意地悪な人が、僕に行っていいなんて言ってくれるのかな？　やっぱり、許してもらえないかな……だって、僕、一応性奴隷だし、帰省なんて、許してもらえないよね……

　僕と目があったオーフィザン様は、素っ気なく僕にきいた。

「なんだ？」
「あ、あの……僕……」
「帰りたいのか？」
「……だ、ダメですか？」
「…………帰省くらいなら許してやる」
「え！？」
「だが、城を去ることは許さないぞ」
「ほ、本当に群れのみんなに会いに行っていいんですか！？」
「ああ」
「……あ、ありがとうございます！！」

　みんなに会える！！　よかった……会いに行けるんだ！！

　だけど……みんな、無事でいるのかな……？　パトさんの群れの人たちは、ほとんど連れていかれちゃったみたいだし、やっぱり心配だ。

　不安なことばかり考えてしまう僕に、オーフィザン様がきいた。

「不満そうだな」
「え！？　そ、そんなことありません！！」
「他に何か不安なことでもあるのか？」
「……その……み、みんなのことが心配で……みんな、盗賊に捕まってないかなって思って……」
「……夜が明けたら、探しに行く」
「え！？」

　そんなに早く行っていいの！？

　喜ぶ僕だけど、静かにワインを並べていたセリューが、急に振り向いて言った。

「ですが、オーフィザン様！　いくらオーフィザン様の魔法でも、この広大な森や外の森まで探すのは不可能です！！　無理をなさるべきでは……」
「魔法は使わない。クラジュがいれば、耳と尻尾で探知できる。それにクラジュの仲間の狐妖狼たちが、今回のことについて、何か知っているかもしれない」
「……」

　セリューはすごく不満そうだけど、それ以上意見しなかった。

　やった……明日になったら、みんなのことを探しに行けるんだ！！

　シーニュも、僕の背中をポンと叩いて喜んでくれた。

「よかったな。クラジュ」
「うん！！」

　僕が答えた時、後ろでガタンと音がした。そっちに振り向くと、ダンドが窓に寄りかかっている。彼は顔色がひどく悪くて、肩で息をしていた。

「だ、大丈夫！？　ダンド！」

　僕はすぐに駆け寄ろうとしたけど、それより先に、セリューが彼に寄り添い、オーフィザン様に振り向いた。

「オーフィザン様……もう……」
「……セリュー、ダンドを連れて行け。二人とも、今日はもう下がっていい」
「……承知しました……」

　セリューはダンドに肩を貸して、二人で部屋を出て行く。ダンド、どうしたんだろう……大丈夫かな……？