【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

19.どうなってるの？

　しばらく歩いて、僕とオーフィザン様は、廊下の突き当たりにあるドアの前まで来た。

　オーフィザン様が、持っていた鍵でドアを開ける。その先は明かりがなくて、真っ暗だったけど、オーフィザン様が、魔法で光る鳥を作ってくれた。

　それが辺りを照らしてくれる。それでも、扉の奥はかなり暗い。怯える僕を置いて、オーフィザン様は、先にどんどん進んで行ってしまう。

「ま、待ってください！！」

　慌ててオーフィザン様を追いかける。暗いところは苦手じゃないけど、ここは狭いし、さっきひどい目にあったばかりだから、こんなところを歩くのは怖い。

　ビクビクしながら歩く。オーフィザン様の方が、僕より歩くのがずっと速い。このままじゃ置いていかれる！

　慌てた僕は、オーフィザン様の服の裾をつかんだ。

　すぐにオーフィザン様が僕に振り向く。

「どうした？」
「あ、え、えっと……暗くて……」
「怖いのか？」
「はい……」
「猫なのにか？」
「ね、猫じゃありません！　狐妖狼族です！　それに……ま、真っ暗だし、狭いし、地下だし……さ、さっきの変な魔法みたいなのがまたありそうで……」
「変な魔法じゃない。行くぞ」

　オーフィザン様は僕の手を振り払い、また先に進んで行ってしまう。

　怒らせた……変な魔法って言うと、絶対怒るんだから、言わなきゃよかった。

　オーフィザン様、さっきより早足だ。急がないと置いていかれそう。こんなところに一人で置いていかれたら、暗闇の中で骸骨になっちゃう！　そんなの嫌だ！

　怖くて泣きながら小走りでついていく。そしたら、いきなりオーフィザン様は立ち止まり、僕の手を握った。

「また迷われたら困る」

　うう……怒ってる……

　だけど、手をつないでいれば迷わなくて済む！

　ホッとして歩き出そうとした矢先、後ろで小さな物音がした。

「わああ！！」

　つい大声を上げてしまう。

　オーフィザン様が、僕に振り向いた。

「どうした？」
「あ、あの……今、後ろで物音が！」
「何も聞こえないぞ？　その猫耳のおかげで、遠くの音まで聞こえるのか？」
「い、いいえ。そんなことはないです……ただ、何か聞こえた気がして……」
「何かいるのか？」

　オーフィザン様は光る鳥を飛ばして、物音の正体を探る。鳥が僕らのいる後ろの廊下を照らした時、何か動くものが見えた。

「あ、ネズミです」
「……行くぞ」

　え？　え？　行っちゃう！　さっきは手を繋いでくれたのに、なんで僕を置いて、先に行っちゃうの！？　何かまた怒らせた！？

　ううー……待って！　一人じゃ歩けないよ！

　慌てた僕は、勢いでオーフィザン様の手を取った。

「どうした？」
「ひ、ひ、ひひひ一人じゃ歩けません！！」
「……暗いところへ行くと歩けなくなるのか？」
「ち、違います！　そんなんじゃなくて、単に怖いんです！！　お、お仕置きなら後でいっぱい受けます！！　だから手をつないでください！！」
「……その程度で罰はない。行くぞ」
「はい！！」

　お仕置き、ないんだ。よかったー。だけど、暗い。また変な魔法、でてこないよね……

　ビクビクしながら歩いていると、鳥に照らされた廊下を、大きな黒いものが横切るのが見えた。

「わあ！」
「今度はなんだ？」
「む、虫が……す、すごく大きな虫が……」
「虫がどうした？」
「虫がいたんです！」
「まさか、魔法の虫か？」
「ち、違います！！　魔法とかそういうのじゃなくて、虫がいたから怖いんです！」
「……虫がか？　狐妖狼は森に住んでいるんじゃないのか？」
「そ、そうですけど、ぼ、僕、大きな虫は苦手で……」
「……さっきから暗いだの狭いだの物音だの虫だのと、お前、怖がりすぎじゃないか？」
「だ、だって……怖いものは怖いんです！！　僕だって、好きで怖いんじゃありません！　ま、魔法で虫をいなくしたりできないんですか？」
「無理だ」

　……やっぱり変な魔法しか使えないんだ……不満だけど、それを言ったらまた怒られそうだ。

　歩くしかない。

　わ！　また、なんかいた！　また虫！？　たまに後ろから物音もするし、僕はその度に声を上げてしまう。

「ひ！　や、やだ！　わっ！　わあ！　わ！」

　ビクビクしながら歩いていると、急にオーフィザン様が僕の肩を抱いた。え？

「黙って歩け」
「は、はい……」

　ま、また怒ったの？　怒ったのに、なんで肩を抱くの？　よく分からないけど、オーフィザン様とくっついていたら、さっきより怖くない！

　僕はオーフィザン様にしがみついて歩いた。うん、これなら平気だ！

　オーフィザン様の体、温かいなあ……それに、なんだか気持ちいい匂いがする。これ、もしかして、昨日の石鹸の匂いかな……

　なんとなく、オーフィザン様を見上げると、彼は無表情で前を向いて歩いている。す、すごく距離が近いなあ……自覚したら照れてきた……

　だけど、オーフィザン様は照れたりしないんだ。僕とこんな風に歩いているからって、照れる理由にならないもん。でも、じゃあ、なんでいきなり僕を性奴隷にしたんだろう。

「あ、あの……お、オーフィザン様……」
「なんだ？」
「な、な、なんで僕を性奴隷にしたんですか？」

　オーフィザン様は、しばらくじっと僕の顔を見下ろして、呟く。

「……………………猫耳が気に入った……」

　そう言ったかと思うと、突然オーフィザン様は、僕を壁に押し付けた。暗い中、真顔で見つめられ、どうしてもドキドキしちゃう。

　な、な、なに！？　急になに！？

「え？　ん！！」

　びっくりした。だって急に唇を僕の唇に押し付けてきたから。

　え……え、え…………？　なに？？

　何をされたのか分からなかったけど、オーフィザン様は、僕の唇を甘噛みするようにして、舌を押し込んできた。

　これって……もしかして、キス？？

　口を塞がれたまま、舌を絡められて、苦しい。

　キスって、こういうものなの？　舌を入れるなんて知らなかった。息できない！！

　苦しくて足掻くと、オーフィザン様はやっと唇を離してくれた。

　ああ……苦しかった……なんで急にこんなことするの？

「お、オーフィザン様？　ひゃっ！」

　今度は僕の首にキスが来る。僕、汗とかさっきの灰とかで、すごく汚れてるのに！

「オーフィザン様！　だ、ダメです！　汚れちゃいます……あ、あとにした方が……あ！」

　僕が言っても、オーフィザン様はやめてくれない。服に手をかけられ、僕は焦った。

「ひ、ひう！　オーフィザンさま……ま、待って……いた！！」

　いったあ……暴れたから、頭、壁に打ち付けちゃった。頭がジンジンする……

　打ったところをさすっていると、また奥の方から、何か音がするのが聞こえた。さっきまでの小さな物音とは違う。

「お、オーフィザン様……奥に何かいます！」
「静かにしていろ」

　どうやら、オーフィザン様も気づいていたらしく、彼は暗い廊下の奥に杖を向ける。

「お、オーフィザン様？　なにがいるか、分かるんですか？　ね……ネズミですか？」
「いいや」
「虫！？」
「違う」
「あ！　変な柿ですか！？」
「変な柿じゃない」
「はい……」
「……追うぞ！」
「え？」

　オーフィザン様がいきなり僕の手を握って、走りだす。暗くて、廊下の先に何がいるのかは分からないけど、遠ざかっていく足音が聞こえた。

　まさか、誰かいるの？　さっきオーフィザン様が言ってた、魔法の道具の材料を盗んで行く人？

　オーフィザン様は、僕らの周りを跳ぶ光る鳥を、足音に向かって飛ばす。鳥は鎖に姿を変え、逃げていた人影を縛り上げた。鎖に捕まった男は、鎖に縛られて床に転がる。

　僕は、オーフィザン様と一緒に、その人に駆け寄った。

　だけど、光る鎖に縛られて照らし出された顔は、絶対に泥棒なんかじゃない。僕の知っている人だ。

　驚いた僕は、思わず声を上げてしまった。

「ダンド！？」

　なんでダンドがこんなところにいるの？

　鎖で縛られたダンドは、怒っているのか、オーフィザン様を睨みつけていた。

「何をするんですか……」
「ダンド、貴様こそ、何をしていた……？」
「覗いていました」
「……なんだと？」
「クラジュにまた乱暴するような気がしましたから」
「……行くぞ」

　オーフィザン様は、それ以上ダンドを問い詰めることはせずに、彼を縛る魔法の鎖を消して歩き出す。鎖から解放されたダンドも起き上がり、オーフィザン様の後ろをついて行った。

　二人とも無言で奥へ進んで行っちゃう。

　え、え……？？　なんでダンドがこんなところにいるんだろう……オーフィザン様も、なんであんまり驚かないの？　怒らないの？

　だけど、そんなこと考えていたら、僕だけここに置いて行かれちゃう。

　僕は急いで、黙って二人について行った。

　なんでここにいたの、とか、聞きたい。だけど、二人とも黙っているから、なんとなく怖くて聞けない。

　しばらく三人で歩いて、僕たちは、古びた扉の前まで来た。

　オーフィザン様が、魔法でその扉を開く。外へ出ると、そこは庭の一角だった。オーフィザン様は、僕に振り向いて言った。

「クラジュ。体を洗って部屋に戻っていろ」
「は、はい！！」
「今度は壊すなよ」
「はい……」