従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第五章

51.後始末がありますから

　デスフーイがチイルとガルテイデを連れて行き、残った警備隊長のレアデウは、ため息をついて言った。


「……フィーレア……あの、ガルテイデという奴は、後で返してもらうぞ。あれも人買いの仲間だろう？」
「いいえ。チイルの友人です。私の犬が悲しむようなら、返しません」
「……無茶なことばかり言わないでくれ……お前はいつも無茶ばかりする……どうするんだ？　中の連中、みんな気絶しているじゃないか。連れ出すだけで一苦労だぞ……」
「大丈夫です。皆さんには、これから起きていただきますから」


　フィーレアが、ぱん、と手を叩く。


　すると、それまで気絶していた男たちが、ガバッと起き上がった。


　けれど、自然に意識を取り戻したのではなく、全員が魔法で無理矢理目覚めさせられただけ。

　フィーレアとデスフーイの魔法による、内臓を切り刻まれるような痛みも同時に蘇り、誰もが絶叫してのたうちまわる。


　呻くような、喚くような、悶え苦しむ声が、狭い路地裏に響き渡り、レアデウはつい、両手で耳を塞いで顔を背けてしまった。



　しかし、魔法をかけた当のフィーレアは、阿鼻叫喚の中を悠々と進んで、チイルを痛めつけた村長の前に腰を下ろす。


「やはり……最初から、チイルの魔力が狙いだったのですね」
「がっ……あぁぁっ……な、なぜ…………なぜここにっ……！」
「適当な名目でチイルを捕らえ、彼の魔力を、自らの欲望を満たすために利用する気だったのでしょう？　村の連中も、半数くらいはぐるですね？　恐らく、あなたの言う、チイルの魔力が全て悪いという言葉を盲信した者が少し、気付きながらも黙認した者が大半、一部はあなたとぐるになり、分け前をもらうつもりだった、といったところですか？」
「……ぐっ……」
「チイルを村の中に監禁し、魔力を生み出す道具にする、その上で、何かトラブルが起これば、彼の邪悪な魔力のせいだと適当な嘘でごまかす。チイルを好きに弄び、甘い蜜は吸えましたか？」
「…………ぅっ……」
「ご安心ください。あなただけを苦しめはしません。加担したものも、気付きながらもチイルに石を投げ続けたものも、全てに同じ報いが襲いかかるでしょう」
「ぐっ……ああああああっ！」


　絶叫に背を向け、フィーレアは、レアデウの元へ戻ってくる。

　倒れた男たちの体が大きくひしゃげ、それを背にしても無表情でいる彼は、悲鳴が響く中でも、まるでそれが聞こえていないかのようだった。

「レアデウ殿、ここは、これから来る部下の方々に任せて、少し……場所を変えませんか？」
「……なに？」
「ここは騒がしくて、ゆっくり話すには、少々不向きですから」
「……分かった……」






　レアデウの屋敷にやってきたフィーレアは、場所を変えようと言った割に、ずっと、窓の外を眺めていた。

　使用人が並べていった紅茶に手を伸ばし、テーブルについたレアデウは、ため息をつく。

「あの魔法は解けるんだろうな？　これからあいつらには、人買いのグループの実態を聞き出さなくてはならないんだ。ぎゃーぎゃー喚いている状態では、なにも聞けないぞ！」
「いずれ解けます。それより、村の中で行われたこと、しっかり調査してください」
「……そっちにも人をやる…………どうせお前たちが先回りしているんじゃないのか？」
「……どうでしょう？」



　フィーレアは、首を傾げてティーカップを手に取った。



　レアデウは知っていた。彼のこの仕草は、肯定の証であることを。



　ため息をついて、レアデウは紅茶を一口飲んだ。


「あの村には、魔法使いがいたらしいな……それが中心になって動いていたのか……」
「……チイルの魔力を利用して、魔物を呼ばせてそれを捕獲するつもりだったのでしょう。しかし、予想に反して、作業はうまくいかなかった。村長たちは焦ったことでしょう。全くうまくいかないどころか、チイルを捕らえても人魂が消えないと、村人たちが騒ぎ出してしまったのだから。そこで、チイルの魔力は悪魔の魔力だと騒ぎ立て、拷問を続けた……彼らにしてみれば、うまくいかないことへの八つ当たり、もしくは気晴らしの意味も混じっていたのかもしれません」