従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第五章

45.ここはどこ？

　一方、暗い建物の中に連れ込まれたチイルは、キョロキョロしてあたりの様子をうかがっていた。


　煉瓦造りの建物は、二階建てのようだったが、すでに外壁のほとんどを蔦が覆い、壁はところどころ、剥がれかけている。中は、長く掃除などはされていないらしく、廊下の床には埃がたまり、カビや雑草が生えていた。窓は所々割れているが、外から板が打ちつけられ、外の様子は見えないようになっている。


　前を歩くのは、チイルをここへ導いた男、精霊族のガルテイデだ。初めてチイルがこの町に来たとき、彼は、チイルに声をかけてくれて、チイルを心配してくれた。


　この中で、炎のような魔力の玉を見たと言われてついて来たが、そんなものは見当たらない。


（今にも壊れそう……）


　二の足を踏むチイルだったが、ガルテイデは、扉を開いて中に入っていく。

　慌ててチイルはついていった。


「ま、待ってください！！　こ、こっちで魔力の玉を見たんですか？」
「うん。こっち」


　ガルテイデが奥にあった扉をひらくと、その奥には、薄暗い部屋があった。


　そして、そこには、数人の男たちが待っている。


　ぞっとするチイルに、男のうち一人が振り向いた。

「ガルテイデ、そいつか？」
「はい……探していたチイルです」


　彼はこたえて、チイルを部屋の中に突き飛ばす。
　部屋の真ん中に倒れるチイルを、周りの男たちが見下ろしていた。


　あの恐ろしい記憶が蘇りそうだ。訳もわからず、暗い部屋に閉じ込められ、毎日、荒んだ視線を向けられた時の記憶が。


　震えながら振り向くと、チイルをここまで連れて来たガルテイデまでもが、部屋の中の男たちと似たような目で、チイルを見下ろしていた。


「あ、あの……ガルテイデさん……？」
「……ごめん。最初から、こういうつもりだった」


　彼はそう言って、チイルから目をそむける。


　今度は、チイルを取り囲む男のうちの一人が、チイルに近づいて来た。


「しばらく……大人しくしてもらうぞ」


　男の手が、チイルに伸びてくる。ゾッとした。
　逃げなくてはいけないのに、あの時の記憶が蘇って、動けない。


　すると、その男からまるで庇うように、ガルテイデが間に入って来た。


「これのことを捕まえたのは僕。僕がこれを見ている」
「……お前が？　お前なんかに任せられるか！！　これがいくらすると思ってるんだ！　出すところへ出せば、城が買えるぞ！！」
「……分かっている。けれど、フィーレアとデスフーイの二人も来ている。今頃、あの二人が、これを探しているはずだ。これの見張りに人員を割いている場合じゃない」
「……」

　すると、その男は大人しく離れた。


「ちっ……それを逃してみろ。お前の首を切って肉を売りさばいてやるっ！　いくぞっ！！」

　その男の声を合図に、周りの男たちは、手に武器を取って、部屋から出ていった。