従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第三章

25.嫌になったのか？

　デスフーイは、一歩チイルに近づいて、その手を取った。

「チイル……どうしても言えないってんなら、無理に聞くことになるぞ……」
「……っ！」

　彼の体が大きく震える。
　無理に聞き出す、それが、長く地下で拷問されていた彼にとって、どれだけ恐ろしい言葉か、分からないわけではない。
　それなのに、なぜ自分はこんなに残酷なことを口走ってしまうのだろう。
　彼にだって、言えないことの一つや二つあるだろう。それを許せないはずないのに。
　そもそも、他人との深い関わりを嫌ってきたデスフーイには、なぜ今これだけ苛立つのか、自分でもよくわかなかった。

　そんな自分への不可解までもが焦燥感を呼ぶ。

「チイル……俺たちは、お前が何してても、怒鳴ったりしない。ただ、危険かもしれないから、聞いているだけだ！　話せ！」
「……！」

　それでも、チイルは何も言わずに、じっと震えているだけ。

（なんで……何も言ってくれないんだ！！）

　ますます苛立つデスフーイの前で、チイルの背後に立ったフィーレアが笑う。

「チイル……では、これからお仕置きをします」
「え！？」
「あなたがそんなふうでは、仕方がないでしょう？」

　チイルは驚いているようだったが、デスフーイも驚いた。

　チイルが何をしていたのか、どうしても言えないようなことがあることが分かった今、そんなことをしている場合ではないと思うのだが。

　チイル越しに、デスフーイはフィーレアにいいのか、と聞くが、フィーレアはもちろん、としか答えない。一体、どういうつもりなのか。

「チイル、では、選んでもらいましょうか？　どちらに、お仕置きをして欲しいか……」
「え！？」
「私とデスフーイ、どちらにお仕置きされたいか、選んでください。自分で。どちらに、どんなふうに痛めつけられたいか、あなたの希望を聞かせてください」
「そ、そんな……」
「さあ、どちらに、どうされたいですか？」

　おずおずとチイルは二人を見上げ、不安げな彼にフィーレアは微笑む。

「チイル……さあ、聞かせてください」
「そ、そんな……僕…………」
「チイル？」

　チイルは震えながら俯いてしまう。

　これには、フィーレアも訝るように首を傾げた。

「……チイル？」
「え……選べません！！」
「は？！　ち、チイル！？」

　彼は、ふわっとまるで空を飛ぶように飛び上がり、二人に背を向け、屋敷に向かって走っていってしまう。

　突然、思いがけずチイルに拒否されてしまい、フィーレアとデスフーイはますます焦った。

「な、なぜいきなり逃げるのです！？」
「……まさか……もう嫌になったのか？」
「嫌？」
「あんだけ話せねえことがあるんだぞ！！　俺らのところにいるのが嫌になったのかもしれねえだろうが！！」
「そういうことではないと思いますが……とにかく、追いましょう！！　彼を一人にしてはいけません！」
「分かってるよ！　バーカ！」

　すぐに二人も、彼が逃げた屋敷に向かって走る。
　まさか、こんなふうに彼に逃げられてしまうとは思っておらず、デスフーイの焦りは大きく膨らんで、不満に姿を変える。
　いきなり信頼されるとは思っていない。けれど、理由も言わずに背を向けられるなんて。

（なんで……逃げるんだ！？）






　チイルを追って走るデスフーイは、途中でフィーレアとは手分けしようと言って別れ、屋敷中を走り回った後、庭に出ていた。
　魔法で屋敷の中を探ろうとしたが、火山の魔力が強くなったのか、屋敷にも、魔力の玉が飛んでいるようで、魔法を使おうとしても、干渉されてうまくいかない。
　魔力があふれるこの火山では、よくあることだが、チイルが逃げ出してしまい、冷静さを欠いたデスフーイには、それすら焦燥の種になった。


「チイル！！　いるのか！？」


　叫んで、辺りを見渡す。

　すると、答えたわけではないだろうが、遠くから、声がした。

「デスフーイさま！！　危ないっ！！」

　危機を知らせる叫び声と共に、紫陽花の向こうから爪を構えたチイルが飛びかかってくる。そして、デスフーイのすぐ横に飛んでいた魔力の玉を切り裂いた。

　彼はすでに汗だくで、焦った様子で顔を上げる。

「デスフーイさま！　大丈夫ですか！？　お怪我はありませんか！？」

　身を案じる問いには答えず、デスフーイは、彼の両肩を掴んだ。

「捕まえた！！」
「え？　で、デスフーイさま！？」

　チイルは驚いているようだったが、デスフーイは、自分のそばにいる魔力の塊には気付いていた。
　だが、その程度のもの、たとえ飛んできたところで、デスフーイやフィーレアの体にぶつかれば、破裂して消えてしまう。避ける必要すらないものだから、無視していただけだ。

「捕まえたぞ！　さあ話せ！！　なんで逃げた！？」
「そ、それは……お、お叱りは後で必ず受けます……い、今は、ここは僕に任せていただけませんか！？」

　彼が、庭にふりむいた。
　そこには、そこかしこに魔力の玉が飛んでいる。しかし、どれもこれも、小さな魔力が集まったもので、とるに足りない力しかない。

　けれど、チイルは爪を構えた。その手を、デスフーイは強く握る。

「落ち着け。大したことない」
「で、でもっ……僕にさせてください！」
「だめだ。お前は怪我が治ったばかりなんだぞ！　休めって言っておいたはずだ！」