従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第一章

12.ようこそ

　二人が言い合いをしている間も、大地からは水があふれ、空高く舞い上がった水が、雨のように降ってくる。空の黒い雲は晴れていき、夕日に染まる赤い空が見えてきた。


　何がどうなっているのかわからず、チイルは辺りを見渡した。周りでは冷たい水が吹き出し、霧雨のようになっている。
　さっきまで立ち込めていた煙は消え、すぐそばに火口があるはずだったのに、山の上からも水が溢れて、川のようになっていた。



　チイルは、自分をずっと抱っこしているデスフーイに聞いてみた。

「あ、あの……な、なんで火山、こんなことになってるんですか？」
「ん？　ああ、そういう説明は、フィーレアの方が得意かな。なあ、フィーレア」

　彼が、少し前を歩くフィーレアを呼ぶと、彼はノロノロと振り向いた。

「なんです？　抱っこを代わる気になりましたか？」
「なるわけねえだろ。そうじゃなくて、チイルに何が起こってるか説明しろ」
「……あなたが抱っこをかわってから、と言いたいところですが、それではチイルがかわいそうですね」

　彼はため息をついて、チイルに向かってにっこり笑う。

「チイル、あなたの言うとおり、この辺りは確かに火山ですが、普段は我々が管理していて、あのような焼けた山になることはありません。今回は、あなたの魔力をあなたの中に封じるために、一度本来の姿に戻しましたが、普段は長閑な温泉地です」
「ま、待ってくださいっ……！　僕の魔力を封じるためって……」
「先ほど、火山から溢れる魔力を借り、我々の魔法を使って、貴方の中に貴方の魔力を漏れ出ないように封じました。しばらくはこれで制御できます。これから先のことは、とりあえず、屋敷に着いてから考えましょう」
「……」


　そういうことではなかった。チイルが気になったのは。


　火山を管理して、焼ける大地を温泉地にしたり、それを元の状態に戻したりといった作業に、どれだけの魔力を使うか、チイルとて、わからないわけではない。

　二人は、チイルのために大変な労力をかけてくれたのだ。見ず知らずの二人なのに、なぜそこまでしてくれるのだろう。



　訳がわからず混乱していると、デスフーイがチイルの視線に気づいたらしい。

「どうした？」
「あ、あの……なんで僕を…………」
「領主の城に仕える奴らに頼まれた。あの村に、拷問されている男がいる。調べて助けてやってくれってな」
「……お城？　なんでお城の人が、僕を……？」
「お前の魔力だよ。あんな風に無理矢理減らしたら危ない。余計に魔物を呼ぶ可能性もある。だから俺たちに頼んだらしい。犬を連れ出して飼ってやれってな。お前のことは、これからは俺たちが見ている。だからもう心配いらないぞ」
「は、はい……」

　「犬」と「飼う」というところだけ気になったが、チイルは一応うなずいた。



　まだ、なにがあったのかうまく理解できない。本当に解放されたのか、一体、なにがあったのか、まだ不安は残るし、二人が何者なのかも分からない。

　けれど、自分を連れて歩く二人が優しく微笑むから、チイルも、抵抗することなく、そのままじっとしていた。



　そうしていると、だんだん自分がずっと抱っこされていることが気になってくる。



　チイルは、顔を上げて言った。

「あ、あの……おろしてください。僕、自分で歩きます……」
「だめ。着いたぞ」
「え？」

　デスフーイにうながされ、チイルは進む先を見上げた。

「うわ……」


　思わず、感嘆の声が漏れる。
　そこにあったのは巨大な門と、その奥に佇む、美しい一階建の屋敷だった。

　木造の黒い門には閂がかけられていて、それはチイルの身長ほどもある。
　門の上では、この辺りに住む狐や猫、鳥たちが、あくびをしながら昼寝していた。

　その向こうには庭が広がっているようだ。奥の屋敷の屋根すら越す、背の高い木々が枝葉を広げ、風に揺れていた。

　庭木の奥には、静かに佇む屋敷が見える。
　瓦屋根が太陽を受けて輝き、その上で雀が遊んでいた。

　門の外からでは、それ以上窺い知ることはできないが、あの焼けた大地にあるとは思えないような、美しい場所だった。



　チイルを抱っこしたままのデスフーイが、チイルを見下ろして微笑んだ。

「難しいことは後にして、まずは風呂と飯だ。そのあと、ゆっくり休め」
「…………でも……」
「どうした？」
「あいつらに言ったこと……」
「言ったこと？　ああ、フィーレアが言ってたこと、心配してんのか？」

　デスフーイは顔を上げて、フィーレアに視線をやる。

　すると、フィーレアはかぶりを振った。

「あれは、あなたをあそこから連れ出すために言ったことです。あなたのことは、しばらくここで預かる。私たちの管理下に置く。火山に連れて行く。私が言ったことに、相違ないでしょう？　拘束の魔法は、あなたには必要ありません」
「でもっ…………でもっ……それじゃあいつら、絶対に納得しません！！！！」


　ついにチイルは泣き出してしまった。


「だって……あ、あいつらっ……きっと、嘘をついたことがバレたら怒りますっ……！　こ、ここへきて、あ、あなたたちだって責めますっ……！　そんなのっ……！！　だめですっ！！」
「チイル……私たちの心配は無用です」
「でもっ……」
「落ち着いてください。まずは体を洗って食事をしましょう。あなたには休養が必要です。ゆっくり休んで、そのあと考えればいいんです」


　フィーレアがチイルの頭を撫でて、すぐにデスフーイも同じようにチイルの頭を撫でてくれる。二人の手が、頭の耳に当たって、そのたびにくすぐったいと思った。


　二人がチイルの手を引く。そして、微笑んで振り返った。

「行きましょう。これからここが、あなたの家です」
「仲良くやろうな。チイル」

　まだ、顔は涙で濡れていて、返事はできない。
　されるがままに手を引かれ、チイルは屋敷に足を踏み入れた。