虐げられた僕は、ライバルの最強王子のパーティになんて入りません！ 僕たちは敵同士です。溺愛されても困ります。執着なんてしないでください。

80.ゆっくりして行ってください

　廊下に立ち止まって話していると、ニュアシュも駆け寄ってくる。

「クロウデライ！！　先に行かないでください！！」
「なんだよ……うるせーな……」
「また喧嘩を売っていたのですか？」
「なにもしてねーよ！！　何でお前はいつもそう言うことばっか言うんだよ！！」
「……初めて会った頃に、散々殴りかかってきたからです……」
「…………その話すんなよ……」

　嫌そうな顔をするクロウデライに、一瞬微笑んで、ニュアシュは僕らに振り向いた。

「……こんなに早くバラしてしまうなら、最初から隠さなくてもよかったのではありませんか？」
「そんなことはない」

　そう言って、ロヴァウク殿下が腕を組む。

「王族が歩いていても、ギンケールたちには会えなかったし、ギャロルイトも、ここへは来なかった。クロウデライから、貴族が嫌いだと聞くこともなかっただろう」

　すると、それを聞いたクロウデライは、殿下を睨みつける。

「ふざけんな……俺は、てめぇらがなんであっても言う。どーせ死刑になったって、痛くも痒くもねーよ…………」
「……それにしてはさっき下手な敬語を披露していたようですが……」

　ニュアシュにそう言われると、クロウデライは、真っ赤になって彼を怒鳴りつける。

「るせえ！！　下手ってなんだ下手って！！　ちゃんと敬語になってただろうが！！」
「怪しいものです」
「つーかお前知ってたなら言えよ！！　俺にだけ黙ってたな！！」
「さっき、気づいていたと言っていたではありませんか」
「それはっ……なんとなく、そうかなって思ってたくらいだ……こんなところに第五王子殿下がいるなんて、思わねーだろ…………そ、そもそも、新人のロヴァウとレクって自分達で言ってたじゃないか！！　だったら、ロヴァウとレクでいいだろっ……！！　ここにいる間は！！」

　彼に言われて、ロヴァウク殿下は微かに笑った。

「構わない」
「……だったら最初からそう言えよ……そんで？　何しに来たんすか？　あの裏通りを取り返しに来たってわけじゃねえんだ……ですか？」
「ここの魔物対策と警備隊の状況を知り、町の魔物を放置している伯爵の城に潜入するためだ」
「伯爵の……？　潜入って……だったらバレたらまずいんじゃないんすか？」
「エンディエフを拘束した時点で、向こうも警戒しているはずだ。今さら隠す必要はない」

　すると、ニュアシュが真剣な顔をして言った。

「エンディエフを拘束するのは、もう少し後でもよかったのではありませんか？」
「いいや。もたもたしていると、向こうに先にギンケールたちを連れて行かれる可能性があった。こっちが先だ」
「……そうですか……」

　答えるニュアシュは少し嬉しそうだった。
　それはクロウデライも同じなようで、彼は気まずそうに口を開く。

「…………なあ…………ロヴァウ。レク」
「……？　なんだ？」

　ロヴァウク殿下が首を傾げる。
　僕も何か言われたような気がして、顔を上げた。

　するとクロウデライは、こっちとは目をあわせないように顔を背けたまま「ありがとう」と呟く。

「助かったよ…………あそこの連中、助けてくれて…………新人のくせに……」
「し、新人って、今は関係なくないですか！？？」

　僕が聞いても、クロウデライは苛立ったように顔を背けるだけ。

「るせーよ……貴族……死ねよ。俺らだけじゃ、できなかったから……」

　すっごく言いにくそうな彼の隣で、ニュアシュが呆れたように言う。

「すみません。謝意と憎まれ口が重なったこれが、クロウデライにとって、最大級の感謝の言葉なんです。どうか、分かってあげてください」
「余計なこと言うな！」

　赤い顔の彼は、僕らに向かって手招きをする。

「来いよ……まだ今日の仕事、始まったばっかりだし……伯爵の城に潜り込むんだろ？　あいつが魔物に無関心なのは、俺らも困ってる。お前らがなんとかするって言うなら……俺らも手伝うから……」
「クロウデライさん……」
「…………でも、王族なら護衛とか部下とか、いっぱいつれてるはずだろ？　なんでレクしかいないんだ？　他の護衛は？」
「……僕、護衛じゃありません……一応、殿下とは、荒野の城の討伐隊に参加するために競っている競争相手なんです」
「……なんだそれ。護衛は？」
「いません」
「いない！？？　なんでだよ！？？」
「なんでって言われても……殿下だから…………」
「お前……本当にその警戒心、なんとかしろ。第五王子が、こんなところでふらふらしてんなよ…………」

　呆れたように言う彼に、僕は何も反論できなくなってしまう。

　すると、ニュアシュが堪えきれないと言った様子で笑って言った。

「……とりあえず、作戦会議でも始めましょう。伯爵は、使者一人を寄越して、門を開く気がありません。きっと、これからもそうでしょう。エンディエフを使ったのも、いざとなれば彼を切り捨て、自分は無関係を装うためです。これからどうするか……あなた方が私たちに協力する代わりに、私たちも、あなた方に協力します。せっかく警備隊に来たのだから、もう少し、ゆっくりして行ってください」