虐げられた僕は、ライバルの最強王子のパーティになんて入りません！ 僕たちは敵同士です。溺愛されても困ります。執着なんてしないでください。

66.いつか殺す気らしい

　突然飛び出してきた魔物にクロウデライが気づかなければ、男の首は落ちていただろう。
　男は、真っ青になって震えていた。

　すでに周りは魔物に囲まれている。なんとかして市民を逃さなければ。

　けれど、魔物たちが僕らの周りに集まり始めている。それは、建物の陰や空き家の中から次々湧いてきて、殿下に向かって飛んで行ったり、僕らを取り囲んだりしていた。

　このあたりには小さな魔物が多いと思っていたけど、まさかこんなにいたなんてっ……！

　まだここには、僕らにちょっかい出すために集まった人たちが残ったまま。ほとんど逃げたけど、まだ十数人くらいいて、庇いながら魔物と戦うのは不可能だ。

　けれど、怯えた彼らだけで逃げれば、絶対に途中で魔物に出くわしてパニックを起こす。彼らのうち何人かは魔法が使えるようだが、下手に魔法を使える人が混乱すると、魔物より厄介な事態を引き起こすこともしばしばある。

　誰かに先導させなきゃ。

　今ここにいて戦えそうなのは、僕とクロウデライと殿下とチミテフィッド。
　本来なら警備隊のうちの誰かを行かせるべきだ。だけど、すでに僕らを取り囲む魔物は数十を超している。クロウデライと殿下が次々魔物を倒しているのに、それでも増える一方。

　くそ……あの時ニュアシュに第一部隊の方に回ってもらったのは、僕の判断ミスだった？

　立ち尽くす僕に、魔物が飛びかかってくる。考え事に夢中で、魔物への注意が疎かになっていた。

　食いつかれることも覚悟した。

　けれど、飛びかかってくる魔物をクロウデライが殴り飛ばして、僕に叫ぶ。

「ボーーっとしてんな！」
「ぼ、ボーッとって……僕はっ……！」

　だけどクロウデライは僕を無視して、チミテフィッドの胸ぐらを掴む。

「チミテフィッドっつったな！！」
「え！？　俺っ……！？　な、なに！？」
「ここにいる奴ら連れて逃げろ！！」
「はああ！？　お、俺に魔物がいっぱいいる中、一般人連れて逃げろって言うのか！？」
「他にいねえんだよ！！　行け！！　魔物退治手伝いに来たんだろ！！」

　僕は、慌ててクロウデライを止めた。

「待ってください！　彼は警備隊ではありません！　彼のこともっ……警護しなきゃならないのにっ……」
「だからって俺やお前が行くわけにはいかねえだろ！　ロヴァウもそうだっ……見てみろ！　あいつの方にばっかり魔物が向かっている。魔力使って魔物引き寄せてるんだ！」
「あ……」

　見上げれば、確かに彼の言うとおりだ。

　上空に浮かぶ殿下に向かって、魔物が次々飛びかかっていく。
　殿下が自分のことを囮にして、こっちに向かってくる魔物を減らしてくれているんだ。

　クロウデライも、殿下を見上げて悔しそうに言う。

「あいつがああでもしなきゃ、街に魔物が溢れてたっ……！　入って早々、気に入らねえ奴だっ……！　だからあいつが行くわけにはいかねえし、俺やお前がいなくなったら、誰が魔物倒すんだ！」
「……」

　彼の言うとおりだ……今は、それが最善の策か……

　チミテフィッドの実力なら、僕らに向かってきた時に分かっている。殿下に手を出す勇気があるなら、魔物なんか子猫と大差ないはずだ！

「頼む……チミテフィッド」
「な、なんだよ！　レクまで！！　ひどいぞ！！」
「君は隠れる魔法が得意みたいだからっ……他の人にその魔法をかけて、魔物から逃げて欲しい」
「んなこと言ったって……君には見つかったのにっ……！」
「魔物に見つかったら撃退して！！　なんで殿下は狙えて魔物は狙えないんだよ！！」
「それはっ……その……そんなわけじゃ……」
「頼むよ！　今逃げないと、みんな危険だ。さっき手伝いに来たって言っただろ！　今手を貸したら、でんっ……ロヴァウを狙った罪も軽く……は、ならないかな……」
「ならないの！？　じゃあ嫌だよっ！」

　なかなか思い切れない様子のチミテフィッドの胸ぐらを、クロウデライが掴み上げる。

「てめえっっ！！　グダグダ言ってねえで行け！！　ぶっ殺されてえか！！」
「わーーーーっっ！！　行く行く！　行きます！！　行きますから乱暴しないで！！」

　叫んで、彼は肩を落とす。

「来るんじゃなかった…………レクはいいの？　俺を信じて。途中まで行って、他の奴ら捨てて逃げるかもよ？」
「……っ！！」

　答えられない僕。

　彼が市民を置いて逃げれば、全責任を負うのは警備隊。面倒なところをついてくる。隊長たちにこれ以上迷惑をかけるわけにはいかない。

　言い返せない僕の頭を、ぶっきらぼうなクロウデライの手が、乱暴になでた。

「考えすぎなんだよ」
「……で、でも……」
「そいつに頼んだのは俺。俺が責任取る。お前は変なこと気にすんな」
「な、なんでっ……だって、僕のこと……き、貴族のこと、嫌いなんですよね？」
「嫌いだよ。貴族は気に入らねーし、お前も気に入らねー。いつか殺す」
「……」
「だが、それとここ守ることは別。頼れ。なんのために一緒に来たと思ってるんだ」
「…………」

　……ニュアシュといい、この人と言い、僕の力が抜けてしまうことばっかり言う。一緒に……とか……戦えなくなるからやめてくれ。

　そして、殺すなんて言われてるのに、喜ぶなよ、僕。

　彼とは顔を合わせていられなくなって、僕は、チミテフィッドに振り向いた。そして、彼に強化の魔法をかける。

　そんなことをされるとは思ってなかったのか、チミテフィッドは驚いたような顔をしていた。

「なんだこれ……強化？」
「あなたに強化の魔法をかけました。きっとそれで、いつもよりは魔物と戦いやすいはずです」
「……本気で言ってる？」
「え？」
「だって、これ、すごいよ……君が平然と自分を盾にする理由がわかったよ……」
「平然となんてしてません！　結構怖いんだからっ……！　もうロヴァウを狙うことはしないでくださいね！　僕もあなたを殺したくありません！」
「わ、わかったよ……そんな怖い顔して言わないで……」
「逃げ遅れた人たちを連れて逃げてください。あなたの魔法なら、魔物から隠れることができるはずです。警備隊の部隊にあったら、保護してもらってください」

　するとクロウデライは、小さな宝石の竜を取り出して、チミテフィッドに渡した。

「こっちの状況伝えるための使い魔。警備隊に渡せ。俺らの位置を伝えることができる……」
「わ、わかった……」
「あと、ニュアシュって名前の警備隊がいたら…………こっちは大丈夫だからって……伝えてくれ……」
「分かった……」