断罪された俺はあんまり知らない人と旅に出たけど、なんとかして取り入らないと詰む

二章

11.魂胆？

　城の中は薄暗くて、歩けば歩くほど怖くなる。一体、どこまで続いているんだ？

　し、死にたくなかったら黙ってろってことは、黙ってたら死ななくていいってことか？　……そんなはずない。絶対に黙ってても死ぬ！
　俺、今うさぎだし……このままどこかに隠れてるか？　このままむざむざ殺されるよりマシか……

　そんなことを考えながら歩いていたら、隣を歩くフィアデスが口を開いた。

「おい……」
「は！？　え！？　な、なんだよっ……！　なんか用か！？」
「……分かりやすい野郎だな……いいか？　おかしな真似したら、ぶっ殺す。俺じゃなくて、バティラート様がな……」
「お、俺は何にもしてないだろっ……！」
「いいから黙ってろ……」

　言って、フィアデスは奥にあった扉を開ける。

　そこは、幾つも武器が並んだ部屋だった。剣や弓、魔法の杖や槍なんかが並んでいて、見たこともない武器もあった。そんな狭い部屋に、二人の男が立っている。

　一人は、背の高い男だった。深い藍色の髪は長くて、地面に着いてしまいそうだ。着ているものも真っ黒なローブで、その男に向かって、フィアデスが頭を下げ、「……ただいま戻りました。バルデステイラート様」と挨拶をしていた。

　この人が、バティラートさま？？

　魔法使いって聞いていたけど、右手に持っているのは、魔法のための杖ではなくて、大きな鎌。柄だけでバティラートの身長より長いだろう。おそらく魔石を使った杖だ。

　隣にいるのは、ブカブカのフードを被った、背の低い人。顔のほとんどが隠れる白いフードを被っていて、やけに大きくて重そうな本を開いて持っている。

　バティラートが、やってきたフィアデスを見て、ため息まじりに言った。

「遅かったな」
「申し訳ございません。領主側の魔法使いに、間者であることがバレました。作戦は失敗です」

　淡々と事実を告げるフィアデスに、バティラートは「……そうか……」と言って、頷いただけだった。
　フィアデスを心配することも、逆に怒り出すようなこともしない。そして、ひどく冷たい目でフィアデスを見下ろして言った。

「お前……まさかそれで領主についたのか？」
「そんなことはっ……！」

　言いかけたフィアデスの動きが止まる。フィアデスは初めて、怯えたような目をしていた。

　バティラートは、隣にいた男に冷たく言った。

「……ヴィリガリー」
「はい……」
「フィアデスを拷問部屋に連れて行け」
「でも……」
「吐くまで解放するな。この男は、領主についた」
「待ってください……！　弁解の機会を……」
「必要ない」

　それだけ言って、バティラートは部屋を出て行こうとする。

　なんだよそれ……領主についたって、そんなの勝手な憶測じゃないか！！

「おいっ……！！　まっ……！」

　怒鳴ろうとした俺の口を、フィアデスが手で塞いで抱き上げる。黙っていろって言われたけど、もう遅いようで、バティラートは俺に振り向いた。

「なんだそれは……？」
「……城から来た人族です」

　すぐに答えるフィアデスだけど、その額には汗が流れている。

「懲りもせず、あなたを訪ねてきたようです。すでに魔力も取り上げ、無力な姿に変えました。このまま城に追い返してはどうでしょう？」
「……必要ない」

　そう言ってバティラートは、またヴィリガリーに振り向いた。

「ヴィリガリー、それを連れて行け。元の姿に戻し、切り刻んで城に送るんだ」
「はい」

　ヴィリガリーはあっさり答えたけど、何だそれ！！　切り刻む！？？　聞いてないぞ、そんなの！！

　さすがに黙っていられない。俺は渾身の力を込めて暴れて、フィアデスの手から逃れると、バティラートを怒鳴りつけた。

「なんだよそれ！！　き、切り刻むって……少しはこっちの話も聞け！！」

　抗議する俺を、バティラートは冷たく睨みつける。

「どうせ、悪事を働きにきたのだろう？」
「そんなわけないだろ！！　俺はただ……リストの物を借りにきただけだ！！　ほ、本当にそれだけだ！！　それなのに、悪事ってなんだよ！　フィアデスのことだって……話くらい、聞いてやれよ！！」
「黙れっっ！！！」

　突然叫んだバティラートが、俺を睨みつける。

「貴様らの魂胆はわかっている！！　二度と、私から何も奪わせるものか！！　ヴィリガリー！　それを連れて行け！！　今すぐ殺すんだ！」

　怒鳴るバティラートに、フィアデスが叫ぶ。

「お待ちください！！　これは今、無力な姿です！　魔力も使えません！！　どうせ何もできません！！　俺が送り返しますから……」
「黙れっっ！！　貴様、口答えするのか！？　それなら貴様も死罪だ！！！！　ヴィリガリー！　処刑人に言っておけ！！　そいつが知っていることを全て吐かせろと！　終わったら私が頭を吹き飛ばしてやる！！」

　ヴィリガリーにまで怒鳴りだしたバティラートは、もう誰の言葉も聞いていないように見えた。俺たちは何もしてないだろ！

「おい！！　待てよ！！　なんだよそれ！！　死罪って、殺す気かよ！？」
「そのウサギを連れて行け！！　目障りだ！！」

　喚くバティラートに言われて、ヴィリガリーが俺にそっと耳打ちした。

「ごめん……今は、一緒に来て。そうでないと、みんな殺される」
「なんだよっ……！　それ！！　おい！！　てめえどういうつもりだ！！」

　喚く俺を、フィアデスが乱暴に掴んでしまう。彼はヴィリガリーと顔を見合わせ頷くと、バティラートに丁寧に頭を下げて、部屋を出て行った。