断罪された俺はあんまり知らない人と旅に出たけど、なんとかして取り入らないと詰む

一章

4.待てよ！

　俺は、そいつを担いだまま走った。

「川っ……！！　水っ……！！　水ーーーー！！」

　叫んで探していたら、背中に担いだ男に「うるせえ」って言われた。だけど、俺の背中で暴れたりはしない。寄りかかってぐったりしてる。さっき見た時は怪我してないから大丈夫、なんて思ったけど、怪我をしていなくても重傷ってことは結構ある。回復に魔力を使いすぎて動けなくなることもあるし、それは魔力を生命の源とする魔族には致命傷にもなり得る。こいつ、魔族なのか……？

　しばらく岩ばかりの地面を走ると、霧が晴れて、かすかに水の音がした。それだけを頼りに走ると、少しして、川が見えてきた。

　柱のような形の岩がいくつも連なる、岩の森みたいなところを水が流れ、その近くには見たこともない植物や、変な形のキノコが群生していた。

「やった……か、川だ……」

　さすがに人一人担いでこんなところまで走ると疲れる……足はもつれてフラフラだ。

「いって……」

　ズキズキする痛みに耐えて、リュックから出した回復薬をそいつに飲ませる。だけど、これは魔力は回復しないんだ。

　魔力の代わりになるもの……試してみるか！！

　川の水に服をつけ、そいつの体を丁寧に拭く。

　このあたりは、魔石が多く取れる岩山らしい。魔石の魔力が染み出した川の水なら、種族によっては回復効果がある。

　男は、やっと呻きながらも起き上がった。

「……うっ……」
「大丈夫っすか？」
「…………うるせぇ……俺様の魔力が戻ったら黒焦げにしてやる……」

　そう言って、そいつは俺を睨みつけてくる。

　……なんでこんなにキレてるんだ……？　俺はこいつを助けただけなのに。

「覚えてろって、何をだよ？　あ！！　俺が助けたことか！？」
「ふざけるな！！　もう忘れたのか！！　さっき俺を蹴っただろ！」
「あ？　そうだったか？」
「……お前……」
「代わりにここまで運んだだろ！！　フィアデス！」
「……てめえ…………なんで俺の名前知ってやがる……」
「そ、そんな怖い顔すんなよ……俺も同じ領主様に仕えてたから知ってるだけだ。俺はダフィト。雑用係だったんだ」
「話しかけんな。雑用」
「雑用って言うな！！　ダフィトだよ！！」
「うるせえっ！　俺に何の用だ！？」
「……すっげー元気になったな……お前……」
「聞いてんのか！？」

　俺に向かって怒鳴るそいつは、さっきまでぐったりしていたとは思えない。あの回復薬と川の水、そんなに効いたのか？

「やっぱりお前、魔族なのか？　俺は人族！　魔法はあんまりうまくないけど、剣ならちょっとは使える！」
「あー！！　うるせえ！！　いきなり自分の手の内見せて、馬鹿じゃねえのか！？」
「だって同じ部隊じゃないか。隠してどうすんだよ」
「……バーカ……」
「なんでだよ！！」
「俺は魔族じゃねえ」
「そうなのか？　じゃあ、種族は何だよ？」
「誰が言うか」
「種族くらい教えてくれてもいいだろ！　俺も教えたんだから！！」
「……」

　フィアデスは無言でそっぽを向く。

　教える気ないな。こいつ……

　相手がどの種族であるかは、重要な情報だ。それが分からないと、相手がどんな攻撃を仕掛けてくるかも分からない。そんな状況で、向かい合って話をするのは結構勇気がいる。だから種族を教えないっていうのは、かなり強い拒絶の意思表示なんだ。

　そいつは、俺を睨みつけて立ち上がる。

　本気で殴りかかってくるんじゃないかと思ったけど、俺の背中が急に温かくなった。何かで包まれているようで、思わず目を閉じる。そしたら体が急に楽になって、いつのまにか俺の傷は全部消えていた。あれだけ酷かった傷が、全部塞がっているなんて、相当高度な回復の魔法だ。

　驚いて顔を上げたら、フィアデスは、赤い顔をして俺から顔を背ける。

　すっげー愛想ないけど、俺のことを助けてくれたらしい。

「お前……すげえんだな！！」

　俺は感動して言っているのに、そいつはそっけなく答える。

「……雑用に借りを作りたくねえだけだ」
「雑用関係ねえだろ！！」
「なんで人族の雑用がこんなところにいるんだ？」
「……そんなの、俺が聞きてえよ……」

　俺は、これまであったことを話した。魔法使いにリストにある物を借りに行くこともだ。

　そしたら、フィアデスはため息をついた。

「バーカ……」
「はあ！？　何がだよ！！」
「そんなの嘘に決まってるだろ……任務を達成したら、なんて口から出任せだ。たとえばてめえが任務を成し遂げたとしても、果たせば無罪なんて約束、守ると思ってるのか？　そのランファルジって野郎に騙されてんだろ」
「ランファルジさんは、俺を騙したりしねえ！！」
「そーかよ」
「ま、待てよ！　お前、これからどうするんだ？」
「あ？　城に帰るんだよ」
「城？　帰るなら、城はあっちだぞ」
「……領主の城じゃねえ。俺はそこから逃げてきたんだ」
「は？　に、逃げてきたって……」

　驚く俺に、その男は意地悪げに笑う。

「……俺は間者だ」
「か、かんじゃ？」
「てめえがこれから行く、廃墟の街の魔法使いから、領主の城にある書物を盗み出してくるように言われて、てめえらの城に潜り込んでたんだよ」
「はあ！？　お、お前、泥棒なのか！？」
「ああ。そうだ。それがバレそうになって逃げてきた」
「な、なんだよそれ……う、嘘だ！！　俺をからかってるんだろ！！　そんな話、聞いたことないぞ！！」
「聞いたことなくてもそうなんだよ。領主のそばに泥棒がいたなんて、知られるわけにはいかねえんだろ」
「それは……」

　確かにその通りだ。領主様のそばに、間者がいたなんて、外に知られるわけにはいかない。外部に警備の甘さを知らしめることになる。もしもそんなことがあれば、密かに処理されることになるはずだ。

　じゃあ……泥棒って、マジなのか？

「分かったら失せろ」

　そう言って、そいつは俺に背を向けて歩き出す。だけどそんな奴、放っておけるかよ！

「お、おい！　待てよ！！」