嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap10.騒がしい朝

179.通り掛かった男

　フィズが処刑を告げられた朝、シグダードは、街へ出ていた。

　話に聞いていたトゥルライナーを売る店を探すためだ。ヴィザルーマを使って同士討ちをさせる作戦をどうにか実行に移せないか、そんなことを考え始めていた。それに、あの作業場で出される食事だけでは腹が減る。軽食を買いたい。

　シグダードと共に起きたリューヌとジャックも、シグダードの後ろについて歩いてくる。その後ろを、あくびをしているバルジッカと、イライラした様子のヴィフがついてくる。

　リューヌは、しきりに背後を気にしていた。それもそのはず、朝早くから、道案内をしろと言う暴虐な理由で叩き起こされ、無理やり同行されられたヴィフが、ずっと不満を言っているのだから。

「なんで私が奴隷の買い物に付き合わなくてはならないんだ……」

　ヴィフのぼやきを聞き咎めたシグダードは、すぐに振り返って、その男を怒鳴りつける。

「おい、誰が奴隷だ！！」
「……自分で言っていただろう。どっかの貴族の奴隷で、浮浪者で心優しい市民なんじゃないのか？」
「ああ……そうだったな！　まあ、そうだ。よく覚えたではないか。褒めてやる」
「……つまりお前は一体なんなんだ？」
「さっきお前が言ったとおりだ。もう忘れたのか。能無しめ」
「……」
「私のことは、細かいことは気にせず、シグと呼べばいい。シグ様とは呼ぶなよ」
「誰が呼ぶかっ……！　こんな偉そうで腹立たしい男には初めて会ったぞ！！　いいか！　私は貴族なんだぞ！」

　ますます苛立つヴィフに、最後尾のバルジッカが「気にしないでやってくれ」と言って、彼はシグダードに追いついてくる。

「おい……なんでヴィフまで連れてきた？　いちいち絡むなって言っただろ！」
「私は腹が減った。金を出す者がいなくては飯も食えないではないか！」
「お前…………まだヴィザルーマ使う作戦、諦めてないわけじゃないよな？」

　バルジッカが聞いても、シグダードは全く聞いていない。大通りの端で、肉の焼く音を立てていた屋台に勝手に駆け寄って行き、ヴィフを手招く。

「おい！　ヴィフ！　この、肉の詰まったサンドイッチだ！」
「それがなんだ……」
「金を払え」
「は！？」

　驚くヴィフの前で、すでにシグダードはサンドイッチを頬張っている。同じものを、隣にいるリューヌにまで渡しているものだから、ヴィフの額に青筋が立つ。

「お前たち……」
「ついでにフライドポテトと、飲み物だ。そこにテーブルがあるから、そこで食べる。新聞を買ってこい」
「……」
「なんだこの硬い椅子は！？　クッションを持ってこい！！」

　ついに怒りを抑えられなくなったヴィフは、バルジッカの方に振り向いた。

「おい！！　なんだあれは！！」
「あいつ、ゴミの生まれ変わりなんだ。ここは俺が出す。あいつの食った分だけ、給料俺に回してくれ」
「……」

　イライラしながらも、ヴィフは屋台に金を叩きつけ、倍にして給料から引いてやると、ぼやいている。

　しかし、そんなことに気づくはずもないシグダードは、リューヌと一緒に、サンドイッチをかじっていた。

　そこに、ちょうど通りかかったらしい男が、声をかけてくる。

「シグ……お前、何してやがる……」
「リブ！？？」

　おどろいた。まさか、こんなところで彼に会うなんて。
　リブは、呆れた顔をしながらも、以前と同じように立っている。

「リブ……お前、傷はもういいのか？」
「ああ。なんとか仕事ができるくらいになったよ」
「そうか……よかった。い、いやっ……！　誰だお前は！！　私はお前とは全く関係ない浮浪者だぞ！！」
「……それはもういい。お前がまた、やたらと偉そうなことを言って迷惑をかけているのが見えて、つい声をかけた時点であきらめている」
「迷惑？　なんの話だ？」
「自覚しろ……」

　呆れた様子のリブに、屋台でハムサンドを受け取っていたジャックも気づいて、振り向いた。

「リブ！！　お前っ……！　もういいのか！？」
「ああ……お前こそ、勝手にいなくなるな。ツケを返すって言ったきり帰ってこないって言うから……探してたんだぞ……」
「あ、ああ……悪い」
「悪い、じゃない。いなくなるなら、何か一言くらい俺に言ってから行け。おかげで俺は、こうして責任感じて、お前の行きつけの店が多いあたりを探して、歩き回る羽目になったんだ」
「リブ…………わ、悪かったよ。いい仕事見つかりそうだったんだ……」
「だった？　見つかってはいないのか？」
「あー……そうだな…………」







　歯切れの悪い答えを返すジャックと、相変わらずのシグダードを見て、リブはため息をついた。

「お前たちのところに酒をおろしている男に聞いた。ろくな場所じゃないらしいじゃないか。さっさと帰ってこい」
「そんなわけにはいかない」

　シグダードは、即答した。

　金は必要だ。リューヌを自由にするための金が。それに、あそこなら、チュスラスに対抗する手段を得る手がかりを探せるかもしれない。

　しかし現状では、どちらもうまくいっているとは言い難かった。
　あそこで稼げる金では、いつまで経っても金貨百枚には辿り着けそうにないし、魔法も使えない今、チュスラスに対抗する手段など、まるで見出せない。

　行き詰まったシグダードが、無言で食事を続けていると、リブは呆れたようにため息をついて、席につく。

「相変わらずだな……お前…………その態度で向こうでも仕事してんのか？」
「なんの問題がある？　私が働いてやっているんだ。それだけで咽び泣くほどに光栄だろう？」

　振り向いて言われて、隣のテーブルについていたヴィフは、恨めしげな目を向けてくる。

「涙が出そうなくらい腹が立っているよ……」

　これまでの恨みを込めて言うヴィフに、リブが「お前も大変だな」と声をかけている。

　そこへ、見知った顔が、大きなかごを持って、声をかけてきた。

「シグっ……！　リブっ！　ジャック！！　久しぶりっ……！」

　シグダードが振り向くと、小柄で短い金髪の童顔の男が、大きなかごをさげて駆け寄ってくる。以前リブの店で会ったジェットという名の行商だ。彼が下げたかごには、たっぷり新聞とパンが詰められていた。

「リブっ……！　よかった！！　もう元気になったんだね！」
「完治したわけじゃない。だが、まあ、なんとか動けるようになったよ」
「よかった…………店もずっと閉めてたから、心配したよ……」
「またお前も店に来てくれ。今日はどうした？　果物屋の仕事はやめたのか？」
「やめてないけど……さ、最近、店も苦しくて給料減らされちゃって……朝は新聞を売ってるんだ。買わない？」

　それを聞いて、欲しかったものが見つかったシグダードは、彼に振り向いた。

「私が買ってやる。寄越せ」
「シグ！！　ありがとう！！　最近見なかったけど、どうしてたの？　リブの店もやめちゃったって聞いたし……」
「それがなんだ？」
「だ、だから、シグが急にどっか行っちゃうから心配してたんだよ！！　どこ行ってたの！？」
「金を稼ぎに行っていただけだ。なんだそれは」

　シグダードが、かごに入っていたものを指すと、彼はかごの中身を見せてくる。

「新聞と、パンだよ。ねえ、パンも買っていかない？」
「食事はもうとっている。新聞の代金はそっちの男からもらえ」

　シグダードが背後のヴィフを指差すと、ヴィフは怒りを込めた声を上げる。

「誰が出すか！！　お前、いい加減にしろよ！！」

　その様子を見たジェットは、相変わらずだねと言って、シグダードから新聞を取り上げた。

「お金がないなら渡せないよ」
「なんだと！？　少し読んだら返す！」
「そんなのだめ！　僕、雇い主に怒られちゃう！！　た、ただでさえ、最近誰も買ってくれなくて、困ってるんだからっ……！」

　新聞をめぐって揉み合いになりそうだった二人を、リブが間に入って止めた。

「やめろ二人とも」

　そう言って二人を宥めるリブの後ろを、酒樽を持った二人が歩いていく。
　そのうちの一人が、シグダードを指差して声を上げた。

「あーー！！　てめえ！！　こんなところで何してやがる！！」
「誰だ貴様は」

　あっさり言ったシグダードに、男は顔を真っ赤にして怒り、背後からバルジッカが、「食堂でお前に絡んだ男だ。規則違反がどうとか言ってた奴だよ！」と耳打ちする。

　そう言われてみれば、そんな男がいたことを思い出し、シグダードは、ぽん、と手を打った。

「ああ、あの小うるさい男か」
「誰が小うるさい男だ！！　てめえ、こんなところで買い食いか！？　許可はあんのか許可は！！」
「ある。そこの奴にもらった」

　シグダードは、サンドイッチを頬張りながら、ヴィフの方を指した。監督官がこんなところにいるのを見て、男は顔を真っ青にするが、ヴィフの方は、シグダードに出してもいない許可を捏造され、抗議するので手一杯なようだった。

　しかし、そんなものに取り合う気など、シグダードは毛頭ない。男の方に振り向き、指差して言った。

「貴様の方こそ許可はどうした？」
「お、俺は……」

　言い淀む彼を見て、シグダードは、してやったとばかりに笑う。

「さては……貴様の方こそ、許可がないな？　規則違反は貴様の方だ」
「し、仕方ねえだろっ……熱出したやつの代わりに、酒樽運ぶ奴が必要だったんだよ！！」

　すると、それが聞こえていたらしいヴィフが、怒鳴り声を上げる。

「おい！！　なんだと、熱！？　代わりの者が酒樽を運ぶなんて聞いていないぞ！　許可のないやつは外に出るな！！！　貴様も拷問されたいか！！」

　怒鳴るヴィフを、後ろからシグダードは蹴り倒した。

「許可なら今出せ。酒がないと、私も貴様も困るはずだ」
「そ、それは困るが……だ、だめだ！！　許可のないやつは外に出るな！！」
「今出したんだから問題ない。まあ、座れ」

　シグダードは、無理矢理ヴィフを座らせ、酒樽を運んでいた男にも声をかけた。

「酒はそれで終わりか？」
「……いいや。ワインがまだだ。外から運ばれてくるものが遅れてるらしい。この辺りで待つように言われてる……」
「だったら、お前も座れ」
「……座らねえよ。ワイン待たなきゃならねえからな……」

　男は、こちらを警戒しているらしい。嫌そうに酒樽を置いて、そばにあった椅子に腰かけ、テーブルを殴りつけた。

「くそっ……朝から最悪だ！！」
「まあ、落ち着け」

　リブに声をかけられて、男は驚いたようだった。

「リブっ……お前、もう動けるのか！？」
「ああ、なんとかな……」

　どうやら知り合いらしく、男はリブの無事を喜び、リブの方も、久しぶりに彼に会えたことを喜んでいる。

　しかし、好き勝手に動き始めた男たちを見て、ヴィフは頭を抱えていた。

「くそ……どいつもこいつも勝手な真似を……」

　呻くヴィフに、シグダードは、ジェットのかごからくすねた新聞を広げながら声をかけた。

「諦めろ。だいたいお前は、なぜあんなところで、たった一人で色々と任されている？　警備の者はどうした？」
「……あの鳥がいるからいいだろうと言われている…………どうせ私は、弱小貴族の五男だ。兄貴たちには邪魔者扱いされ、特別能力も高くない私を、父上も母上も、なんでいるの、みたいな目で見る……ここで働いて少しでも役に立てと言われて、来たんだ。私だって、本当はこんなところ、来たくなかった。故郷は田舎で作物もろくに育たない痩せた地だったけど、私はあそこが好きだったのに…………塔ができるまで帰るな、なんて言われて、全部押し付けられて。巷では、不景気で貴族への不満が溜まってる。それがあそこでは全部私にくる。やってられない……」
「話は後で聞いてやるから、サンドイッチを追加しろ」
「誰がするか！！」

　再び怒鳴るヴィフに、バルジッカが肩を叩いて話しかけた。

「お前の気持ちはよーくわかるよ」
「お前なんかに分かってたまるか！！」