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第七話
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着物と肉と内臓を破った角が抜かれ、本懐を遂げたからか驚いただけか、成欠の牡鹿はすぐに場を離れた。
小梅と桃緒が綺麗に着つけてくれた着物が、袴が、血で濡れていく。二人には心の中で何度も謝ることしかできなかった。
せめてこれ以上、宵の純白の着物は汚さないように、明は空を見上げてその場に倒れた。
「……アケル、お前、吾を庇ったのか?」
地面に倒れた割には衝撃がなく、代わりに柔らかなものに頭と背を支えられている。霞む目の端に、眩しいほどの銀が簾のように降りていた。
牡鹿が飛び込んでくる刹那、宵の細身を突き飛ばしたのは明だった。
神だろうと千年生きているのだろうと、女の子が目の前で傷つくのは嫌だった。
見た目どおりの軽い体は押せば簡単に弾かれ、残った明の腹に牡鹿の角が入ったのだ。
当初想像していたものとは違ったが、これで、山神に身を捧げたことにならないだろうか。息苦しさに目を閉じる。
「何を満足してるのだ馬鹿者。これでは、山神に喰われたことにならんのだぞ」
閉じた瞼の上が、熱い。血を流し続ける腹の傷よりも。
正体が何かわからなくてうっすらとその瞼を開けると、宵の顔が間近にあった。
姫神はこの時、明の薄い瞼に口づけを落としていたのだが、それをされた本人は、終生それを知ることはなかった。
それよりも、宵の金の瞳から、見たことのないモノが溢れていた。
「死にたがりめ。吾なら当たっても大事になることはなかったのに。だから人間は勝手だと言うのだ……」
白い、陶器のようなまろやかな頬に、涙が筋になって流れている。
常は主の気性に合わせてぴんと立っている狐耳が、萎れて垂れてしまっていた。
生まれて初めてだった。
自分の為に涙を流す者を見るのも。
こんなに美しくて可愛い少女を泣かせてしまったのも。
「お前だって本当は、生きたいのじゃないのか?」
ぽたぽたと、涙が雨のように降ってくる。空はこんなに晴れているのに。
「そんな……こ、と、ない……おれは…………」
「ばかもの。そろそろ本当に死ぬぞ」
物心ついてからずっと、痛みは体とともにあった。だから腹を刺されて血が噴き出ているくらい、耐えれないものではない。息は苦しかったけれど、今となってはそれもほとんど感じなくなってきた。
庇ったわけではない。これであの子のもとに行けるのなら、と、自分から飛び込んだようなものだ。
そんな邪な理由で命を失うもののために、宵は、こんなに泣く必要なはい。
泣かないでほしい。
「生きたいと、言え。吾は……私は、アケルに生きてほしい。お前が欲しい」
ずっと、目の前に張っていた薄い膜が、霧が晴れたかのように無くなって、目の前がまぶしくなった。
眼前にあるのは、金粉を散らすような、宵の瞳。
誰かに、こんなに生を渇望されたのは、初めてだった。
明自身の目からも、じわりと、血ではないものが溢れる。
次いで血染めの唇から零れたのは、生への執着だった。
「いき……たい……生きたい……!」
一度溢れた思いは止まらない。宵はそのすべてを飲み込むように、ゆっくりと頷き、漏らさず聞いてやる。
母のように、姉のように、
または永遠を誓った伴侶のように。
「死にたくなんて、ない……いき、たい……ごめん……っ、ごめん、なさい……」
明は途切れ途切れに、謝罪と、幼馴染の少女の名を呼んだ。
何度も何度も。
掠れた声で、血を吐きながら。
ごめんなさい。
君みたいに、強くなれなかった。
醜くも、意地汚くも、生にしがみついてしまった。
この命を、捨てられなかった。
手を伸ばす。
目の前の少女へ。はじめて自分を「欲しい」と言ってくれたひとへ。
血のついた手で触れることを、ゆるしてください。
明は生まれて初めて、神に祈った。
赤く染まった手は、少女の銀の髪を、白い頬をその色に染めた。
「ありがとう、アケル。私を選んでくれて……」
宵は月のように柔らかく微笑むと、泣きじゃくる少年の唇に、そっと口づけをした。
小梅と桃緒が綺麗に着つけてくれた着物が、袴が、血で濡れていく。二人には心の中で何度も謝ることしかできなかった。
せめてこれ以上、宵の純白の着物は汚さないように、明は空を見上げてその場に倒れた。
「……アケル、お前、吾を庇ったのか?」
地面に倒れた割には衝撃がなく、代わりに柔らかなものに頭と背を支えられている。霞む目の端に、眩しいほどの銀が簾のように降りていた。
牡鹿が飛び込んでくる刹那、宵の細身を突き飛ばしたのは明だった。
神だろうと千年生きているのだろうと、女の子が目の前で傷つくのは嫌だった。
見た目どおりの軽い体は押せば簡単に弾かれ、残った明の腹に牡鹿の角が入ったのだ。
当初想像していたものとは違ったが、これで、山神に身を捧げたことにならないだろうか。息苦しさに目を閉じる。
「何を満足してるのだ馬鹿者。これでは、山神に喰われたことにならんのだぞ」
閉じた瞼の上が、熱い。血を流し続ける腹の傷よりも。
正体が何かわからなくてうっすらとその瞼を開けると、宵の顔が間近にあった。
姫神はこの時、明の薄い瞼に口づけを落としていたのだが、それをされた本人は、終生それを知ることはなかった。
それよりも、宵の金の瞳から、見たことのないモノが溢れていた。
「死にたがりめ。吾なら当たっても大事になることはなかったのに。だから人間は勝手だと言うのだ……」
白い、陶器のようなまろやかな頬に、涙が筋になって流れている。
常は主の気性に合わせてぴんと立っている狐耳が、萎れて垂れてしまっていた。
生まれて初めてだった。
自分の為に涙を流す者を見るのも。
こんなに美しくて可愛い少女を泣かせてしまったのも。
「お前だって本当は、生きたいのじゃないのか?」
ぽたぽたと、涙が雨のように降ってくる。空はこんなに晴れているのに。
「そんな……こ、と、ない……おれは…………」
「ばかもの。そろそろ本当に死ぬぞ」
物心ついてからずっと、痛みは体とともにあった。だから腹を刺されて血が噴き出ているくらい、耐えれないものではない。息は苦しかったけれど、今となってはそれもほとんど感じなくなってきた。
庇ったわけではない。これであの子のもとに行けるのなら、と、自分から飛び込んだようなものだ。
そんな邪な理由で命を失うもののために、宵は、こんなに泣く必要なはい。
泣かないでほしい。
「生きたいと、言え。吾は……私は、アケルに生きてほしい。お前が欲しい」
ずっと、目の前に張っていた薄い膜が、霧が晴れたかのように無くなって、目の前がまぶしくなった。
眼前にあるのは、金粉を散らすような、宵の瞳。
誰かに、こんなに生を渇望されたのは、初めてだった。
明自身の目からも、じわりと、血ではないものが溢れる。
次いで血染めの唇から零れたのは、生への執着だった。
「いき……たい……生きたい……!」
一度溢れた思いは止まらない。宵はそのすべてを飲み込むように、ゆっくりと頷き、漏らさず聞いてやる。
母のように、姉のように、
または永遠を誓った伴侶のように。
「死にたくなんて、ない……いき、たい……ごめん……っ、ごめん、なさい……」
明は途切れ途切れに、謝罪と、幼馴染の少女の名を呼んだ。
何度も何度も。
掠れた声で、血を吐きながら。
ごめんなさい。
君みたいに、強くなれなかった。
醜くも、意地汚くも、生にしがみついてしまった。
この命を、捨てられなかった。
手を伸ばす。
目の前の少女へ。はじめて自分を「欲しい」と言ってくれたひとへ。
血のついた手で触れることを、ゆるしてください。
明は生まれて初めて、神に祈った。
赤く染まった手は、少女の銀の髪を、白い頬をその色に染めた。
「ありがとう、アケル。私を選んでくれて……」
宵は月のように柔らかく微笑むと、泣きじゃくる少年の唇に、そっと口づけをした。
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