か弱い力を集めて

４２

「待て、何が金貨千枚の勝ちだ？」
「だって、私奇数に金貨千枚賭けてるもん。奇数だから、金貨二千枚もらえるよね。」
「そうだがよ、偶数にも賭けてるじゃねえか。」
「賭けてないわよ、それは重石だから、賭けに入れないでってお願いしたじゃない。」
「いや、この札が……。」

　ジャネスは、金貨をどかし札を手にして……。

「お嬢ちゃん、やってくれたな…。」
「何のこと？」

　しれっと言っちゃいます。

「あの金貨の山を崩した時、札をすり替えやがったなッ！！」

　強烈な怒声とともに、札と同じ大きさの白紙をつきつけてきます。

　そう、あの金貨の山を崩した時、札をすり替えました。

　同じ大きさの紙を３枚用意しておき、２枚を札作成用にカリスト君に渡し、１枚を私が隠し持っておく。
　それをタイミングを見てすり替える。
　そして、奇数が出るよう、２・４・６に賭ける。

　金貨３０枚を懐に入れるべく、ジャネスは、出目を操作するから確実に目は奇数になります。

　その時、奇数に賭ければ確実に勝てる、と言うわけです。
　
「私は、見ケンを止めるって言ったじゃん。だから、偶数に賭けるの止めたの。」
「それなら、重石ってのも無しにさせてもらうぜ。」
「別にいいわよ。それなら奇数に置いてる金貨も賭け金扱いするのが、筋だと思うけど。」
「やかましいっ！イカサマしやがって、この小娘が。」
「その小娘ごときに騙される程度ってことでしょ。」
「なっ……。」

　ここまでなめられた言葉が来る、と思ってなかったのでしょう。
　絶句して、震えるばかりです。

「ジャネス、卓の賭けの確認は、そちらの責任だ。それを怠ったお前の方が悪い。」
　ウーゴさんが、追い打ちをかけます。
「ウーゴ親分、イカサマを認めろと。」
「イカサマかどうかはさておき、賭け金の確認は賭場側の責任だ。お前さんがそれをしておけば、何の問題も無かった。」
「くっ……。」

　私には、怒鳴れてもウーゴさんには怒鳴れない。
　誤魔化そうにも、相手が同じヤクザである以上不可能。
　ヤクザとしてのルールを言われちゃ、ヤクザであるジャネスも反論できない。

　賭場の管理や博打の進行管理は、客ではなく、開帳する側の責任。
　この場合は、ジャネスがその責任を負うのです。

　客がイカサマしないよう、監視するのも、ジャネスの責任。

「んじゃ、金貨千枚、払って頂戴。」
「うるさいっ、小娘！お前は最後だ。待ってろ。」

　そう言ってディーラーに、他の客の支払いをするよう指示します。
　ディーラーも指示に従って、他の客の清算をします。
　奇数に賭けたウーゴさんに金貨２枚を差し出します。
「待て、なんだ、これは。」
「な、なんだとおっしゃられましても。銀貨１０枚賭けられましたので……。」

　銀貨１０枚で金貨１枚。
　奇数に賭けて倍になったから金貨２枚差し出したと。

「俺が賭けたのは銀貨だ。銀貨で払うのが筋だろ。」
「……それは……。」
　銀貨２０枚も金貨２枚も等価です、とディーラーは言いたげですけど。
「さっさとしな。待たされちゃ、興が削がれちまう。」

　格上のウーゴさんの圧に負け、ディーラーは銀貨２０枚をウーゴさんに差し出します。

　他の勝った人も銀貨や銅貨を受け取ってます。
　無論、アズナール達も。
　こちらは、ウーゴさんと違いもめずに受け取ってます。
　そりゃ、銀貨１０枚になるほど賭けてないので。
　渡す時のディーラーの顔。

　焦りが見えます。

　ふふふ、金貨に目がくらむから。

　
　そうこうしてる間に私の清算になりました。
「ねぇ、金貨足りなくない？」
　積み上げられた金貨は、ざっと９００枚くらい。
「すまねえが、貸しにしてくれねえか。」
「いや。キチンと支払って。」
　ジャネスの顔が苦虫を噛み潰したものになりました。
　実際に歯を噛みしめちゃって。
　ギリッ、と音が聞こえそう。
「申し訳ねえが、今この場に金貨はねえんだ。最後にきっちり清算するから。」
「金貨でなくったっていいのよ。代わりのものでも。」
「もの？バジリオとかいう小僧か？それはできねえ。」
「そうよね、できないわよねぇ、今もあの子働いているし。」
「まあな、理解してくれて嬉しいぜ。」
「それに”もの”と私は言ったのよ。人じゃないわ。」

　このクズがぁっ！！

　怒鳴りたいのをこらえ、ポーカーフェイスを保つのは、恐ろしいほど苦痛を伴うものです。

　でもやらないと。
　バジリオ君の苦痛は、こんなもんじゃない。

「この卓と付属するクロスをもらうわ。それで足りない分は手を打ったげる。」
　卓を叩きます。

　ちょっと痛い。

　この卓、クロスで隠されてますけど、大理石でできてます。
　厚みは４０センチくらいで、脚も大理石製。
　幅は、２メートルくらいでディーラーは、その中央に位置しています。
　奥行きは、あんまりなくて１メートルくらい。

「大理石製でしょ、結構価値ありそうだし、これで手を打ったげる。」
「な、そんなことされちゃ……。」
「使わせてはあげる。ただし、所有権は私。」
「……あのなあ、嬢ちゃん。こいつは、先々代から使ってる一家にとっちゃ由緒ある品だが、嬢ちゃんにとっちゃあ、意味のねえ代物だ。証文を書く。それでいいだろう。」
「ふうん、金貨１００枚を証文で済ませろと。」
「いいじゃねえか。イカサマで勝った金だろうが。」
「いいでしょ。その代わり、証文で賭けるけど、いい？」
「証文で賭ける？」
「そう、私が貸し手の証文を現金扱いして。今晩、そう朝日が昇るまでの間でいいわ。」
「わかった。その代わり、負けたら。」
「もちろん、その時は、取り上げて構わないわ。」
「いいだろう。その代わり今晩だけだぞ。」
「その言葉、俺も覚えた。逃げはできねえぞ、ジャネス。」

　ナイス援護、ウーゴさん。

「一言言っておくが、俺はお前の財産の総額を知っているんだからな。」
「オビエスから聞いたんですな。」
「あぁ、金貨４千枚相当だな。オビエスから取り上げたシマの分を含めて。それ以上の額面の証書、書いても意味があると思うな。」
「それは承知してますよ。なんだ、まるで俺がこの嬢ちゃんとシマを争ってるみてえだ。そう思わねえか。」

　私に振られてもねえ。

「私は縄張りとか興味ないの。興味あるのは、バジリオ君とそこのカリスト君。」
「オレ？」

　さすがに自分の名前が出ると思ってなかったカリスト君、抱えている箱を落としそうになります。
　チラッと見えた中身は、銅貨や銀貨。
　運転資金の準備、多分貧民街のお店などから持ってきたのでしょう。

　毒は順調に回っているわね。

「おやおや、うちのカリストを従えて、逆ハーレムでも作んのかい。」
　その自覚の無いジャネスが、いじってきます。
「そんなんじゃないわよ。ただ、賢い子に私の下で働いて欲しいだけ。」
「なんで、オレがブスの子分になるんだよ。」

　誰がブスじゃぁ！！

「こら、カリスト、客に失礼な口きくんじゃねえ！」
　ジャネスが叱責します。
　まだ、私のこと客だと思ってるんだ。
「イカサマすんのを客とみなすんですか？」
「それは俺が決める。とりあえず、今後はイカサマは許さねえようこっちも注意する。」
「ウーゴ親分や、部下達もですよね。」
「あいつらは、別にいい。賭けてんのは銀貨や銅貨の小銭だ。」

　ふふふ、そんなこといつまで言ってられるかな。