か弱い力を集めて

３８

　ドラード公の反乱は、順調ではありませんでしたが、鎮圧されました。

　鎮圧には、私もちょっと関わって。
　そのおかげで、ヤストルフ帝国のギルベルト伯爵の知遇を得ました。
　今後、私が取引に出向けば、取引において優遇してくれるそうです。
　具体的なことは何も言いませんでしたが、ギルベルト伯爵は、嘘偽りやごまかしをする人ではないだけに、必ず優遇してくれます。

　どれだけ儲けが増えるか楽しみです。

　それに……。

「お嬢さん、何やらご機嫌ですね。」

　ジャネスの賭場でディーラーが話しかけてきます。

「うん、色々大変だったけど、万事うまくいったの。」

　ふふふ、笑いが止まりません。

「ほほう、それはよかった。ですが……。」

　ディーラーは、カップを開けます。

「１！１！４！６の偶数です！」

　私の賭けた銅貨が回収されます。

「サイコロの目は上手くいかないようで。」
「いってるわよ。」

　今度は、銅貨を１の３つゾロ目に賭けます。

「ゾロ目が出たんだもん。３つゾロ目も出る！」

　周囲から失笑が漏れるのがわかります。

　ここ最近、一度ゾロ目が出たらその目の３つゾロ目に賭け続けましたから。
　何度も。

　時間も変えてます。
　賭場が開いたばかりの頃や、閉まる前、半ばの頃とか。

　時間を変えてみたおかげで、色々見えてきたものもあります。


「止めなよ。」
「３つゾロ目の数字も当てるなんて無理だ。」
「せめて数字だけでも止めな。」
「１８０倍なんて出やしねえぜ。」

　なんて、おっさん客たちが言ってくれましたが、無視して賭け続けているうちに、何も言わなくなりました。

「まぁまぁ、３つゾロ目の数字まで当てたら、興奮して脱ぐかもしんねえぜ。」

　なんてぬかしてた手合いまでも、何も言わなくなりました。

「お嬢さん、何かの願掛けですかね？」
　ディーラーもあきれ顔で聞いてきます。
「願掛けってのと違うわ。」
「なら、なんでしょうか？」
「それはね、男の子へのメッセージ。」
「私にですか。」
「えーっ、男の子ですよ、さすがにディーラーさん、オジサンだから違います！」

　何が男の子じゃ、このおっさん。
　頭、ウジでもわいてるんじゃない。

「冗談ですよ、厳しいですねぇ。」
「もう、男の子って年じゃないでしょ、オジサン。」
「そうそう、オジサン連呼しないで下さいな。」

　そう言いながらもサイコロをカップに入れて振ります。

「どういうメッセージなのですか？」
「え～、それ女の子に聞く？恥ずかしいじゃない。」
「恥ずかしい？なるほど。」

　ディーラーは、カップを開きます。

「３！４！６！１３の奇数です！」

　ディーラーは、私の賭けた銅貨を回収し、当てた人に回します。

「想いは伝わりましたか？」
「想いって、そんなんじゃないの。ちょっとした品が手に入ったってメッセージなの。勘違いしないでよ。」
「恋とかじゃないんですか？」
「恋とはちょっと違うわ。もちろんその子のこと大好きだけど。」
「へぇ、で、何が手に入ったんですか？」

　ディーラーの目が、ちょっと細くなる。

「うふふ、炎の野獣に、ありふれた石ころ、小さなお舟。」
「……なんです、そりゃ……。炎の野獣や小さい舟はともかく、ありふれた石ころって。」

　ディーラーさん、さすがに訳わからん、って顔になってます。
　わかんなくていいんです。

　バジリオ君にだけわかればいいんですから。

「それより、サイコロふんなくていいんですか？」
「おっと。」

　ディーラーは、サイコロを振ります。

「１！１！６！８の偶数です！」
「惜しい。」
「そんな簡単に３つゾロ目は出ませんよ。」

　銅貨が回収されます。

「ええい、これが今日最後の一枚。」
　１の３つゾロ目に賭けます。
「お願い、１の３つゾロ目にして。」
「お願いされてもね。サイコロの目は神の御意志ですよ。」
「そんなぁ～。お金なくなっちゃう。もう少し遊びたいのに。」
「なんなら貸すぜ。」

　ジャネスが突然、話に割り込んできました。

「え～、借りたら返さないといけないでしょ。」
「なに、勝ちゃあいいのさ。」

　そうやって人を泥沼に引き込むんだ。

「ほら、他の奴らも借りてるぜ。」

　見れば、お金を貸し出す男の前に２、３人の男が。

「借りても勝って返す。返すために真剣になるから勝てるようになるのさ。」
「ほんとう？」
「おう、嬢ちゃんも借りてみな。」
「う～～ん。」

　考えてみるふり。

「１！１！２！４の偶数です！」

　銅貨が回収されます。

「あ～～ん、お金なくなっちゃったあ。」
「惜しいなぁ、あともうちょっとで３つゾロ目じゃないか。」
「そだね。」
「借りてやってみなって。次こそ３つゾロ目かもしれないぜ。」
「う～～ん。」

　お金を貸す男を横目で見ます。
　男も気が付いたのか、愛想笑いらしき、肉食獣めいた笑みを浮かべてこっちに目を合わせてきます。
　
「でも……負けて返せなかったら……。」
「何、別の日に返せばいいのさ。銅貨１００枚から貸すぜ。」
「銅貨１００枚って、リンダ、そんなお金ないよ。」
「なに、３つゾロ目の数字あてで一挙に１８０枚だ。大丈夫だって。」
「う～～ん。」
「流れは来てる。大丈夫だって、この賭場で長年勝負を見てきた俺が言うんだから間違いねえって。借りてやってみな。」
「ほんとお？」
「よし、特別サービスだ。銅貨１０枚だけ借りてみな。」
「えっ、さっき１００枚からって。」
「嬢ちゃんカワイイから今回だけ特別だ。１０枚からにしてやるよ。」
「えへへ。」

　愛想笑いして銅貨１０枚借ります。

「じゃあ１０枚。」
「一気に賭けるのか。」

　ジャネスの顔が、僅かに、注意して見なければわからないほど僅かにひきつりました。

　やっぱり。

「ディーラーさん、早くサイコロふって。」
　私にせかされたディーラーがサイコロを振ります。

　出た目は……。

「１！１！１！の３つゾロ目！おめでとうございます！」

　周囲からも、おぉ、という声がします。

「やったあぁっ！！」
    
　バンザイはしますが、今度は足を卓にのせるような真似はしません。
　そんなに興奮してませんから。

「嬢ちゃん、やったなぁ！」
「あんよ、見せねえのかい？」
「あんよだけなんて、セコイこと言わずにバーッといっちゃいな。」

　何をバーッといくのよ。

　などと言わずに、目の前に回されてきた銅貨の山から１００枚分けます。

「ディーラーさん、これご祝儀。」
　分けた１００枚をディーラーさんに差し出します。

「おぉ。」
「こっちにもくれよ。」
「応援してたんだぜ。」

　その言葉に。

「適当なこと言うんじゃありません。」

　などと言わず。

「はーい、皆さんもどーぞ！」

　適当につかんだ銅貨をばらまきます。

　何度も。

　派手な音を立ててばらまかれた銅貨を、いい年した男達が争って拾います。
　バジリオ君のお父さんもカリスト君のお父さんも。

「嬢ちゃん、気前がいいな。」
「ふふん、おっきな目を当てたらこうするんでしょ。」
「嬢ちゃんなら、脱いでもいいんだぜ。」
「そーそー。下着をバラまいたらどうだい。」
「縁起物としてとっとくぜ。」

　マスクで隠しきれないこの美貌って罪ね。
　メイクばっちりしたら違うわ。

「どーせなら、嬢ちゃんそのものがいい。」

　そんなことぬかしたのは、バジリオ君のお父さん。
　息子に聞かれるとか、思わないのかしら。

「あはは、オジサン、奥さんいるんじゃない？」
「古女房より、わけえ嬢ちゃんの方がいい。」

　立派な浮気ですよ。

「あぁ、おめえ、何言ってやがる。」
「嬢ちゃんとするのは俺だぜ。」
「いいや、オラだ。」

　勝手なこと言ってなさい、あんた達。

「ね、オジサマ。」
「俺かい？」
「うん、ここにバジリオ君って男の子がいるでしょ。」
「……嬢ちゃん。」
「これで美味しいもの食べさせて、お願い。」

　銅貨１００枚をジャネスに押し付けます。

「お願いしたわよ、カワイイ女の子の頼みだもん。無下にしないよね。」
「……わかった。」

　残った１０枚を金貸しの男に渡し、出口に向かいます。

「帰るのかい？流れはあんたに来てるぜ。」
「いいの。」

　もう目的は達しました。

「ジャネス親分、ありがとう。」
「……何が言いてえ？」

　警戒するまなざし。

　私をリンダ・メイでなく、ロザリンド・メイアとして相対してますね。
　何か仕掛けてくると思ってるみたい。
　間違いじゃないけど。

　ふふふ、心配しないで。
　あなたを潰すのは今日じゃない。
　まだ、もう少し準備が必要なの。

「今日は楽しかったわ。また、来るわ。楽しませてちょうだい。」