古からの侵略者

逃走

「蔵宇治！」

　また一人倒された。

　あの”だいじん”何をした？退魔の術に心得は無いようだが、それでも鷺慈御を倒し、今また蔵宇治を倒すのを手助けしている。

「秋夢様！」

　伊西の言葉にハッとした時には、壬生が目の前にいた。

　とっさに手にしたすこっぷを振り回し、壬生を迎撃する。
　壬生は、バックステップでスコップから逃れた。

「君、無駄な抵抗は止めたまえ。朗も、もう殴りかかるな。」

　大久保が対峙する壬生と秋夢に語り掛ける。

「うるせえ、”だいじん”とやら。俺達が朝廷からどんな扱いを受けたと思っているんだ！」

　そんな大久保に伊西が叫ぶ。

「弾圧でもされたか。それに関しては今の為政者の一人として詫びよう。」

　大久保は、そう言って深々と頭を下げた。
「すまなかった。」
「うるさい、殺してやる。」

　伊西が、大久保に襲い掛かる。

　大久保は、頭を上げ、殴りかかってきた拳をパリィではじく。

「貴様、詫びるつもりがあるなら殺されろ。」
「それはできん。生きて君達への償いなりを考えねばならんからな。」
「うるさい、この地を渡せ。住む者はことごとく奴婢にさせろ。」
「断る。そんなことは容認できん。」

　伊西のパンチをスイービングでかわし、素早いジャブを放つ。
　ジャブは、伊西の鼻っ柱にヒットした。

「くっ、何故殴れる？」
「投降すれば教えよう。」

　大久保は、砂に塗れた軍手をした手でジャブを放ち続ける。

　伊西も反撃しようとするが、大久保の方が若干リーチが長い。
　速射砲のようなジャブが、顔面にヒットし続ける。

「ちぃっ。」

　伊西は、一歩後退し、火球を放った。
　できるだけ法力は、使うなと言われているが、やむを得ないと判断した。

「できるか？」

　大久保はコートを脱いで、火球に叩きつけた。

　コートは燃えたが、火球は消えた。

「何？」

　放った火球の威力なら、あんな服くらい焼きながら、大久保に向かうはずなのに。

　一瞬、できた隙を見逃さず、大久保は全力で踏み込んで、渾身の右ストレートを伊西の心臓に放った。
「がっ……。」

　一瞬、伊西の動きが止まる。

　その一瞬で、大久保は、顎やこめかみにキレイなコンビネーションを決め、伊西をノックアウトしていた。

「伊西！」

　秋夢が叫んだ。

　ノックアウトした大久保も膝から崩れている。

「さすがに、もう歳だ……。」

　地面であることを無視して寝っ転がった。
　全力の無酸素運動の負荷は、相当に応えた。

「ざまぁねえな。」

　同じように地面に転がる春吉の言葉にも、答えたくない。今は、体力を回復させたい。

「おい、アキム。もう大久保に従って投降したらどうだ。勝ち目はないぞ。」
「くっ……。」

　秋夢も察していた。先ほどの轟音と閃光で動けなくなった者達が、復活しているのを。

「僕も詳しいことは知らないが、あの轟音と閃光は、一時的に人間を行動不能にするだけだ。皆、もう動けるようになっている。」
「そうかぁっ！」

　壬生は、秋夢が投げたスコップを辛うじてかわした。

　砂浜にいる永倉の目の前をスコップは飛翔し、結構離れた海にしぶきを上げて落ちた。

　かわした壬生が見たのは、小倉たちを突き飛ばして、境内に逃げる秋夢だった。

　壬生は、追いかけようとする。

「壬生さん、追いかけない方がいいんじゃない。危ないよ。」
「しかし、あのまま放置するのも危険です。永倉さんはここに残って下さい。」
「ダメ。壬生さんが行くなら行く。」

　永倉は、塀の上に手をかけ上る。

「壬生さん、秋夢が教えてくれたんだけど、私には他人の法力を一部自分に取り込み強化して、相手に返すスキルがあるんだって。」
「そうなんですか？」
「うん。それ聞いてから思ったけど、壬生さんって秋夢達と対決する時、私が近くにいたじゃない。だから強かったんだよ。」
「……言われてみれば。」

　確かに貝塚公園でも、ぜんざい広場でも、東署でも、近くに永倉さんはいた。

「だから追いかけるなら一緒に行く。」
「わかりました。でも気を付けて下さい。」