古からの侵略者

奪還

　黒いスクーターは、無灯火のまま、全速で突っ込んで来る。

「壬生さんっ！」

　とっさのことに永倉も、秋夢達も硬直する中、壬生は情け容赦なく厳奈寺に突っ込んだ。
　厳奈寺は、吹っ飛ばされ、四阿の柱にぶつかってそのまま起き上がらなくなった。

「厳奈寺！！」

　秋夢達は、跳ね飛ばされた厳奈寺に意識がいっている。

「永倉さん、早く乗って下さい！」

　厳奈寺をはねた反動を利用してスクーターを停止させ、壬生は、後部シートを叩きながら叫ぶ。

　携帯を握ったまま、永倉はスクーターの後部に飛び乗った。
「しっかり掴まって。」

　言われるまま、壬生の腰に手を回し、壬生が背負っているバッグを押しつぶしながら密着する。

　細っ！

　壬生さん、細いなぁ。
　下手すれば、私より細いんじゃない。

　そんなことを考えていたら、スクーターは、急発進する。

　ウィリーしながら。

「きゃ、きゃああぁっ！」
「くっ！」

　壬生は体重をかけて、辛うじて抑え込む。

「ごめんなさい、私が重くて。」
「違います。アクセルを開け過ぎたんです！」

　そんなやり取りをしながら、壬生は、スクーターをＵターンさせる。

「逃げるかっ！」

　壬生にしてみれば、永倉の安全さえ確保できれば、後は野となれ山となれである。

「妙子さん、永倉さん救助しました。」

　壬生は、イヤホンマイクに向かって叫ぶ。

「叔母さん、人払いの結界、消えたと思います！」

　永倉も大声で叫ぶ。

　あの厳奈寺という鬼が維持していた。
　厳奈寺が気絶した以上、結界は消えたと思っていいだろう。

「わかったわ。二人に知らせる。無事に逃げて頂戴！」

　壬生の耳を妙子の叫びが打つ。


「逃がすものか！」

　火球や雷撃が背中から襲ってくるのが、バックミラー越しにわかる。

　蛇行してかわすが、次々と襲い掛かるのをかわし切れるか。

　これから、狭い入り口に入るのに。

「壬生さん、私のことは気にしないで。大丈夫、壬生さん同様、火球とか消せるから。信じて！」

　信じようが信じまいが、もはや直進するしかない。

　壬生は、アクセルを開け直進する。

「かまいたちの術！」

　壬生は、右に恐るべき風を感じた。

「木が！」

　二人の前で木が倒れ、行く手を、壬生が入ってきた入り口を塞ぐ。

「ちいっ！」

　壬生は、スクーターを左に旋回させる。　

「きゃあぁぁっ！！」

　無理な旋回に、スクーターは奇跡的に応え、辛うじて転倒は免れる。

　公園の中で舗装されている道をスクーターを走らせながら、壬生は、もう一つの出入口のことを考える。

　ウォーキングで来たことのある妙子の情報では、出入り口の先は階段である。


　やむを得ないな。


　壬生は、再度アクセルを全開にし、秋夢達の方に向かう。

　電撃や火球が襲い掛かるが、打ち消せるのはわかっている。
　気にせず、スクーターを走らせる。

「逃がすかぁっ！」

　秋夢達が立ちふさがるが、間をこれ以上ない集中力を発揮してすり抜ける。
　2度やれと言われてもできないだろう。

　壬生は、そのままもう一つの出入り口に向かいながら減速する。

「壬生さん？」
「ここまでです。永倉さん、逃げて下さい。秋夢達は食い止めますから。」

　階段ぎりぎりにスクーターを止め、壬生は微笑んだ。