古からの侵略者

春吉と小倉

「さて、朗の今後が決まったところで、お茶にでもするかい。」

　春吉は、今更ながら、手に持っていたビニール袋を机の上に置いた。

「むっちゃん万十だ。俺の好みで黒餡しかねえが勘弁してくれな。」
「失礼します！」

　平山がダッシュで袋に近寄り、中のむっちゃん万十やお茶のペットボトルを取り出す。
　松野も、ペットボトルを春吉、小倉の順に渡す。

　そして、壬生、妙子と渡して永倉の前に立った。

　むすっとした顔をして永倉にお茶を渡す。

「何よ、さっきのこと謝んないからね。」
「てめえ、かわいくねえな。」
「おい、おめえ、堅気の嬢ちゃんにヘタな真似すんじゃねえ。」
「は、はい。」

　小倉以上の地位の春吉に言われては、平身低頭しかない。
　お茶を渡して、さっさと離れた。

「会長、松野は未熟ですが、悪い男ではありません。」
「そうか、おめえが言うならそうなんだろう。」

　松野は、しゃちほこばって硬直するばかりである。
　
「おい、かしこまってねえで食いな。」
「えっ。」
「えっ、じゃねえ。若いもんが食わねえと無くならねえだろ。」

　春吉がむっちゃん万十を差し出してくる。

「会長が差し出しているんだ、頂け。」
「あ、ありがとうございます！」

　直立不動となり、ロボットにでもなったかのような動きで受け取る。

「おう、平山とか言ったな、おめえも食いな。」
「ありがとうございます！」

　平山も、速攻で近寄って受け取る。

「小倉、おめえがこいつらくれえの年の頃を思い出すな。」
「もうちょっと若いです。中学出たばかりでした。」
「バカでけえガキが暴れているって聞いて行ってみりゃ。」

　身長２ｍとは思わず、内心ビビったのは、墓場まで持って行くつもりだ。

「会長に一喝された時はビビリました。」
「そうか。」
「自分に向かってくるような人間なんていませんでしたからね。学校でも教師も先輩も自分に腰引けてましたし、家では親が怯えてました。」

　確かに小倉の体格に向かっていける人間などそういない。

「会長に一喝されてから、頂いたむっちゃん万十の味、まだ覚えてますよ。」
「暴れちゃいたが、腹すかせてたってのは笑っちまったぞ。」
「相撲取りの道が絶たれてヤケになって、ただ暴れていただけでしたから。」

　暴走族同士の抗争に友人に頼まれて参加。かなわじ、と見た相手から車で跳ねられ、膝を負傷。
　日常生活を送るのに支障は無いところまで回復しても、大相撲は、無理と告げられ退院して相手を探して暴れまわっていたところを、春吉に出会い、一喝され話をするうちに、部屋住みとなっていた。
「会長から、前を見て進め。復讐してもいいが、その後も考えろ、と言われて、あれで救われました。だから、朗さんも、会長と正面から話し合えばわかってもらえると思ったんです。」
「だから、お前と朗とじゃ、俺の立ち位置が違う。お前にとって俺は、見ず知らずの中立のオッサンでしかなかったが、朗にしてみれば仇だ。」
「ですが。」
「いいんだ、お前の気持ちはわかる。俺と朗が和解して仲良くして欲しいんだろう。」
「それが会長の願いでしょう。」
「そうだがよ、俺は老い先短い年寄りだ。先のある朗が、実りある未来を掴んで欲しい。俺や宮川に拘らずな。それを言いたかったが、香椎浜では、ただの命乞いくらいしか思われなくてな。」

　２年前殴られたことを思い出す。
　制止しようとする小倉を止め、命乞いなどでなく、本音であることを伝えようとしたが、うまくいかなかった。

「あの嬢ちゃんが言ってくれてよかった。どんな未来になるかわからねえが、俺なんかより実り多い人生になるだろうよ。」