古からの侵略者

久保倫

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乱戦⑦

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「うわぁぁぁぁっ！」

　厳奈寺を取り押さえていた警官が火だるまになって離れていく。
　婦人警官が、とっさに消火器を吹きかけ火を消す。

「厳奈寺！」
「秋夢様、もはや人間を侮ってはなりませぬ。法術をお使いください。」
「しかしよ、人間ごときに法術を使うなんざ。」

　やはり抑え込まれている伊西が異議を唱えた。

「馬鹿者、意地など何の役にも立たぬ。秋夢様、ご許可を。」

　小倉は、秋夢を締め上げている子分が吹き飛ばされるのを見た。
「厳奈寺の申す通りだな。」
　のそりと秋夢が立ち上がる。
「ここにいるのは兵士では無い連中ということだったから、今後のことも考え法術を使うまいと思ったが。」

　小倉にはよく理解できなかったが、隠し手を持っていることだけは理解できた。
　それ以上に、秋夢達が壬生を殺すつもりであることも理解していた。

「おおおおぉぉっ！！」

　また投げ飛ばしてやる。

　そのつもりで腕を差し出しながら突進したが、秋夢にあっさり止められてしまった。

「ぬ、ぬぅ。」
　両の手首を掴まれ、まったく動かすことができない。
「どうした我を投げ飛ばさないのか？」

　何か言い返してやりたいが、掴まれている両手首に走る苦痛にこらえるのに必死になっていた。
　こいつ、どんな握力しているんだ、骨が折れそうだ。
　そうしている間に、秋夢に小倉は強制的に気をつけさせられてしまった。

「そおれっ！」

「うそ！？」
　実際に見ても信じられない光景だった。
　秋夢に小倉が抑え込まれたのは、永倉にもわかった。
　だが、２ｍ近く体重も確実に3桁に達しているであろう小倉が、天井に突き立てられるとは思わなかった。　

　秋夢が手を離すと、小倉の巨体は石膏ボードの破片と共に秋夢の足元に落ちた。
　頭頂部から流血している。

「さて、壬生よ。」

　足元に転がる小倉に目もくれず、秋夢は、壬生の方を向く。
　さすがに、恐怖を感じ壬生も思わず一歩後退してしまう。

「鷺慈御を倒した詫びをしてもらおうか。」
「正当防衛なんでお断りするよ。」

　下手な冗談でも言わねば、秋夢のプレッシャーをはねのけられそうにもない。
　どうする？
　壬生は、逃げるか、戦うか、決めかねていた。
　
　そんな壬生の内心を知ってか知らずか、秋夢はゆっくりと一歩踏み出した。

「朗さん、逃げて下さい！」

　床に転がっていた小倉が、右手で秋夢のズボンの右のすそを掴んだ。
　さすがに秋夢の歩みが止まる。
「まだ、意識があったか。鉄にぶつけた感触があったが。」
「この程度で、博多のヤクザをノックアウトできると思うな。」
　小倉は、さらに左手でもズボンを掴む。
「小倉ッ！」
「早く！」
「うっとおしい。」

　秋夢は蹴りはがそうと試みようとした時視界が霧に覆われた。

「壬生さん！早く逃げて！」
「永倉さん！？」

　壬生の窮地にじっとしていられず、永倉は手近にあった消火器を持って飛び出し、秋夢の頭目がけて噴霧したのだ。
「早く、逃げて。」
「あの時の小娘か？いらぬことを！」

　秋夢の言葉を聞いて、壬生の頭の中で何かが爆ぜた。

「おぉぉぉぉぉッ！」
　近くにあったゴミ箱を秋夢の頭の辺りに投げつける。
　壬生がこの霧に紛れて飛び蹴りをしてきたと錯覚した秋夢は、巨腕を振ってゴミ箱を払いのけた。

　その隙に、床を転がりながら壬生は、秋夢に近寄っていた。
　そして素早く立ち上がり、左ひざにローキックを叩き込む。
「がぁっ！」
「朗さん！？」
「小倉ッ、右足を持ち上げろっ！」

　言われるがままに小倉は、ズボンのすそと靴を掴んで秋夢の右足を持ち上げる。
　当然、秋夢の巨体は左足一本だけで支えられることになる。
　そこに壬生は、ローキックを集中させた。

「舐めるなぁッ！」

　消火剤が目に入ったため、視界は遮られたままだが、それだけ蹴られて壬生がどこにいるかわからぬ秋夢ではない。
　巨腕を振り回し、壬生を殴りつけようとする。
　無論、それを読んでいない壬生ではない。
　一歩バックステップしてかわし、再度踏み込んで瓦割の要領で拳を秋夢の膝に拳を叩きつける。

「がぁぁぁっ！」

　ローキックの集中打でダメージが蓄積されていた膝に、壬生の一撃はとどめとなった。
　さしもの秋夢の膝も砕け、異様な形に折れ曲がりながら、秋夢は倒れるのだった。

「秋夢様！」

　厳奈寺は、吠えながら、憎き壬生を睨みつける。

　そして印を組み、人間に発しえぬ発音で何かを叫ぶ。

「死ぬがいい！壬生よ！」

　厳奈寺は、己が手に生じた火球を壬生目がけ放った。

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