第七魔眼の契約者

第一章:始まりの契約

第31話【名無し】(2)

「待って」

　瞳の手が、悟の右腕を掴んだ。
　俯いたままの顔を上げ、彼女は悟を見る。

「……瞳?」

「ねぇ、まさか……アレと戦うなんて言わないでしょ?だって、半神になんて私でも勝てないし。ねぇ、ねぇ…」

　その不安そうな眼差しが、離れてくれない。
　ふと目線を下に落とすと、自分の腕を握っている瞳の手は、小さく震えていた。

　悟は、視線を【名無し】の元へと戻す。

「逃げ場ねぇのにこのまま何もしなきゃ、俺等そのうちアイツにやられるだろ?俺が初撃防いだ所為で、今様子見してるけど。でも、どうせ時間の問題だろ」

　これまでのノウズの口ぶりからして、この【迷宮】の最下層まで辿り着いた人間は、恐らく片手で数えられる程なのではないだろうか。少なくとも、そんな人間は長い間現れていないはずだ。

　仮にそうだとすれば、この【名無し】という怪物は、人間を――【魔術師】を相手にする事に慣れていないはず。いや、そもそも戦闘の経験すら浅いかもしれない。
　先程放った一撃が防御されたとはいえ、奴がここまで長い時間手を出す事もせず、ただ様子を見ているだけだというのがその証拠だろう。

　しかし、それも今だけの話。直じきに痺れを切らして攻撃を仕掛けて来る。
　相手は半神だ。悟の奥の手を以てしても、敵にまともな傷を与えられるかすら怪しい。おまけに、魔術の威力はあのレベルが標準だと考えていい。そんな中で向こうから仕掛けられれば、早い段階で攻撃を畳み掛けられ十中八九こちらが死ぬ。

「勝算低いのは最弱者ワーストの俺でも分かる。――だから、こっちから仕掛ける。戦いの主導権握って、ちょっとでも勝つ確率上げんだ」

「でも、そんな状態じゃ……」

「大丈夫だっての、こ・れ・が・俺・の・万・全・の・状・態・だ・」

　瞳の心配はもっともだ。

　先程の【罠トラップ】騒ぎが解決してから、恐らく数分も経っていない。
　魔薬の効果は切れており、体内の魔力は相変わらず枯渇状態。
　体力に関しては言わずもがな、全く回復していない。
　そして、半神などというふざけた存在が敵。

　しかし、だからこそ、悟は奥の手を使った、文字通りの命懸けの戦いが出来るのだ。

「それに、こういう時、どうも最初から諦めない方がいいらしいぞ?おかげで、さっき助かったしな……」

　背後の瞳へ顔を向け、悟は冗談めかして言った。

　その視線を正面に佇む怪物へと戻す。――直後、悟の口から低い声が飛び出た。

「【加速】」

　刹那、悟の体が消えた。
【名無し】も瞳も彼の姿を見失い、次の瞬間、見つけたッ。

「っんの……かってぇッ」

　空中、膨大な魔力を右の拳に纏い、悟は右ストレートを【名無し】の横面に捻じ込んだ。
　しかし、その衝撃で軽く頭が動いた程度で、【名無し】には欠片程も効いていないようだった。

「ッ!?【加速】ッ」

　不意に敵が、尻尾を振り回し悟に叩き付けようと襲った。
　無論それは魔術を使って回避する。

「っぶねぇ――って、おい…マジかよ!?」

　着地した直ぐ後の事だった。
　【名無し】の近くに、赤い魔法陣が出現した。
　大きく、強い輝きを放つ魔法陣だ。

　――来るッ……!

　そう確信した直後、【名無し】の魔術が発動した。
　巨大な炎の塊の強襲だ。恐らく、初撃に放った攻撃と同等の威力を持った一撃。

『何をしている悟、避けるんだ!』

　しかし、悟は回避するでもなく、右手を前に突き出した。
　それに対し反応したのはノウズ。
　確かに悟の呪いを駆使したあの魔力放出ならば、炎弾をギリギリ受け止め切る事が可能だろう。だが、それは命を削ってまでする事ではない。
　と、そこまで考えて、ノウズは気付いた。

『まさかアレを……』

　魔術で跳ね返すつもりなのか、あの炎の塊を?先程、絶壁から落ちた時のように、魔術の能力を変化させて。
　いや、悟の思考を見れば分かる。彼は、やるつもりだ。

『無謀だ、さっきは――』

　たまたま上手くいっただけだ。そう言い切る前に、悟は魔術名を叫んだ。

「【加速】ッ――なっ?」

　イメージしたのは、敵の魔術の速度を逆方向に加速させる能力。この魔術は、あくまで自分自身の動きを加速させる力だ。今回はその対象を広げるだけ。

　が、何も起こらない。

　何故、どうしてだ?悟の思考が一瞬混乱する。
　そこで、迫る巨大な炎弾の存在を思い出し、思考を瞬時に切り替えた。

「っそ……!」

　悪態を付きつつも、悟は膨大な魔力を駆使した魔術により回避速度を爆発的に上げ、それを回避。【名無し】の背後まで一気に回り込んだ。
　とはいえ。
　――何で魔術が発動しなかった?
　あの崖での落下中は発動したはずだ。

「……ぅ、ぐッ!」

　その時、悟の意識が一瞬掠れた。同時に体から力が抜けたが、気力を振り絞り、何とか片膝を付く程度で済んだ。
　魂が削れ、寿命が縮んだ影響が肉体に出たのだ。

　不意に、ノウズが悟に語り掛けて来る。

『無理だよ、悟。魔術の能力変化は、君自身の中にこびりついた潜在意識を改変する事に等しい。それは、一朝一夕には会得不可能な技術なんだ』

「あぁそう、そーいう事はもっと早く言って欲しかった。じゃあ出来るようになるしかねぇな……っと」

　言いながら、立ち上がる。
【名無し】の姿を、微かに霞かすんで来た視界に再び入れた。そういえば、ここまで連続して切り札を使ったのは初めてだ。身体にも上手く力が入らなくなって来ている。

　なるほど、こうなるのかと悟は内心で冷や汗をかいた。

「俺が動けなくなって殺やられんのが先か、新しい力覚えんのが先か……勝負だなぁ、おい」

　言って、悟は右の掌を【名無し】に向かって突き出した。
　悟が自分の後ろに回り込んだ事で、【名無し】は未だに戦いに参加出来ずにいる瞳に背を向ける。
　奴の動き自体はそこまで速くない。そのお陰だろう、勝負の流れはまだ悟が掴んだままだ。敵の注意を悟だけに向ける事にも成功した。

【名無し】が放つ魔術はこちらの死に直結する。
　最悪、魔眼に無謀だと言われたこの挑戦に挑んで死ぬのは、悟一人だけで済む。
　無論その後、あの怪物が瞳を見逃してくれるとは思っていないが。それでも、少なくとも自分に有利な条件で戦える。

　――再び、【名無し】が魔術を放った。

「【加速】…またかよッ……!」

　失敗した。回避はしない、敵の意識はあくまで自分に向けたままにする。
　悟はまた一日分の寿命を削り、大量の魔力を突き出した掌から放出。【名無し】の放った炎弾をそれで受け止める。

「っそがッ……さっきより威力高たけぇじゃねぇか!」

　とはいえ、防御自体には成功し、こちらは無傷。
　恐らく、あの半神は学習したのだ。

「もう…いっちょぉおッ」

　悟の姿を認識すると、【名無し】が魔術の炎弾を繰り出した。
　魔術の行使を悟は試み、そこで、一瞬違・和・感・に襲われた。

「今……チッ、失敗かよ!」

　同じように、悟は膨大な魔力の放出によって敵の攻撃を阻止。
　――何だ、今の……?
　分からないが、何かが間違っているような気がした。
　想像はしているはずだ。自分ではなく、他の物を自分の思う方向へ加速させる想像を。
　しかし、違う。立て続けに魔術を使っているからか、そう感じる。
　あの崖では、もっと、もっと…。

「か、そ……【加速】!」

　半神の凶悪な一撃が更に迫るも、悟の魔術は発動しない。
　先程生まれた違和感が、加速する。
　――何だ、何が違う?

　――イメージが足りない?

　――ちげぇ、もっと、それよりももっと根本的な……。




「根本?」

　それから三度、魔術発動に失敗した直後。
　違和感の正体に気付きかけた、その瞬間だったッ。

「やばッ……」

　今までになく速く、大きな炎の塊が悟を襲った。
【名無し】の魔術だ。第八位階級魔術程ではない。しかし、人間相手に攻撃を防御され続け、いい加減理解したのだろう。

　この威力であれば、あの人間は受け止めきれないと。

「ぐ、ぐぅぅぅぅぅううッ……!」

　全力の魔力放出で悟は耐えるも、次の瞬間。

「――な!?」

　魔力の壁を突き破った炎弾に、少年は巻き込まれたのだった。