年下クンと始める初恋

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「家は人が住んでないと傷むのが早いっていうしさ。おまけに私は茉歩を雇えるし、一石二鳥」
「そりゃ、ありがたい話だけど。光熱費だけでいいって、本当にいいの？」
「いいって姉貴が言ってるんだから、甘えときなさい。茉歩は本当、甘え下手なんだから」

　出来上がったカクテルをお盆に乗せる茉歩に、冬馬は笑う。

「葉一くんだっけ？　彼にも甘えればいいのよ。話聞く限り、遠慮しなくていいと思うけど」
「そう、かな……」
「ま、そこが茉歩のいいところだし、急に変われとは言わないわ。私は茉歩と働けるなら万々歳だし、いつまでもいてくれて良いからね」
「ありがとう」

　冬馬はいつも茉歩の味方をしてくれる。昔、助言した通り、言いたいことはハッキリ言うが、その後にちゃんと茉歩の気持ちを汲んでくれる。かけがえのない親友だ。だから、葉一とのことも冬馬には相談できた。そして彼は住むところはおろか、働き口まで世話してくれた。

「あらやだ、ストック無くなったわ。ちょっと倉庫行ってくるわね」
「了解」
「ごめんね、すぐ戻る」

　バックヤードに消えていく冬馬を見送り、茉歩は客席を見渡す。店内には三組の客がいるが、今は落ち着いてそれぞれの時間を楽しんでいるようだ。
　そういえば、ボトルで頼んでいた奥のテーブルはそろそろ氷がいるだろうか。手が空いている時に用意だけしておこう、と茉歩が冷凍庫に手をかけた時、客の来訪を告げるドアベルが聞こえた。

「いらっしゃいま……」

　屈みかけた体を起こし、入口に目を向けた茉歩は固まる。それは、店内に足を踏み入れた客も同じだった。

「茉歩姉……」

　信じられない、と言わんばかりに目を見開き、立ち尽くしていたのは、茉歩が顔を合わせるのを避けていた葉一だった。