浮気くらいで騒ぐなとおっしゃるなら、そのとおり従ってあげましょう。

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カサンドラの特徴をアンドレに伝えました。

すると、アンドレが”あの女”と言っていたのは、やはりカサンドラのことでした。エルキュールが住む長屋にも通っていたようです。

「愛人……か」

アンドレは私たちを先導しながらこうつぶやきました。

「あなた、カサンドラを見たことあるってことよね？」

私の質問に対し、アンドレは少し間を置いて、「”あなた”という呼び方はやめてくれ。アンドレだ」と返してきました。そして「俺はあんたの旦那の向かいに住んでるんだから。そりゃ見たことあるさ」と続けました。

「ごめんね、これからはアンドレって呼ぶね。ちなみに……エルキュールと私はもう離縁していて、夫婦じゃないの」

アンドレの耳がぴくっと動きます。

「……そうかい。じゃあなんでこんなところに来た？　元旦那なんかどうでもいいだろ」

「……事情があるのよ。あの人と話さなくちゃいけないから」

「へえ……。そういえば、なんていったか、カサンドラ？　って女よりも、あんたのほうが綺麗だよ」

アンドレが私を見ずにさらっと言ったため、とても驚きました。無骨そうな彼が、女性に対し「綺麗だ」なんて言うと思わなかったからです。厳しさを備えた外観とは裏腹に、意外な一面を持っているようです。

私は綺麗だと言われたことが妙に嬉しくなり、駆け足でアンドレを追い越したあと、顔を覗き込んでやりました。

「あなた……よくわかってるわね。やっぱり銀貨受け取らない？」

こう冗談ぽく言うと、アンドレは照れくさそうに「いらねえよ」と笑いました。

山の入口に着き、そこからは草木の茂る鬱蒼とした山道が始まりました。地面はぬかるんでおり、足元には苔が生えています。

「あいつが崖の方に向かって行ったとき、声をかけようか迷ったんだ」とアンドレがつぶやくように言いました。

「そうだったのね。急いでたの？」

「いや、そういうわけじゃない。まあ……なんていうかな……毎日のように、誰かは飛び降りてる。あいつもそういう人間のうちの一人なんだって、自分に言い聞かせた。飛び降りたほうが楽になれるやつもいる……」

「声をかけたかったのに、かけなかったの……？」

気持ちとは正反対の行動をとってしまうところが、私に似ていると思いました。自分の”こうしたい”よりも、摂理のように見える何かを優先してしまうのです。

「さあな。ただ、あいつにも、こうして会いに来る人間がいるんだと思うと、あのとき声をかけなかったのが……悔やまれそうだから……」

「だから案内してくれているのね。優しい」

「……やれることをやっているだけさ」

アンドレは私たちが怪我をしないよう、繊細な注意を払ってくれています。道端に落ちている小石を蹴散らしたり、突然地面が下がるところを手で示したり。そのおかげで、獣道のようになっている険しい道も、なんとか歩いて進むことができます。初対面のはずですが、彼の頼りがいのある態度に安心感を覚えました。



「アンドレ、あなたってもしかして……元々は貴族だったんじゃないの？」



アンドレに対して抱いていた第一印象を確かめたくなり、私は心の内にあった直感をそのまま口にしました。