浮気をする伯爵様、負けを認めてください。不誠実な男は嫌いです。

19

レオンハルトとフランケンの槍が交じり合った。

レオンハルトは競り合いでおされ、体勢を大きく崩した。その隙をついてフランケンはとどめの一撃を加えようとするも、レオンハルトがそれを受け止めた。

しかしレオンハルトは落馬してしまった。上手く着地したが、槍が折れたようだった。

見届人を務める団長は大声で、
「レオンハルト様！　負けを認めますか？」
とたずねた。

しかしレオンハルトは「まだまだ！」と返事し、地上で剣を抜いた。

私がここで『もうやめて！』と言うことには、何の意味も持たないだろう。むしろそれはレオンハルトに負けを認めろということであり、レオンハルトの思いを無駄にしてしまう。

フランケンは馬から降り、剣を抜いた。
二人は改めて剣での決闘を始めた。

槍で競り負けたレオンハルトのほうが剣を懸命に振るっており、フランケンがそれを受け止める展開だった。フランケンはさっきまでの槍での応戦と違い、消極的な感じ。どこか迷っているような、踏ん切りがつかないかのような動きだった。

レオンハルトは、いったん剣を止めた。

「どういうつもりだ！？　なぜ攻めてこない？」

息の上がっているレオンハルトの問いかけに、フランケンは戸惑いながら答えた。

「いつまで……なさるおつもりですか？」

レオンハルトはフランケンを睨んだ。

「勝つまでだよ！　当たり前だろ！」

「わかりました……」

フランケンはレオンハルトに向かっていき、剣を振り下ろした。かろうじてレオンハルトがそれを受け止めると、次はフランケンの蹴りが入った。よろけたレオンハルトに対し、再度剣を横に振るい、レオンハルトの首元で剣を寸止めした。

「負けを……認めてください」

フランケンの、かすれるような声だった。勝負はついていた。これ以上やっても、レオンハルトに勝機はなさそうだった。

しかしレオンハルトは首元で寸止めされた剣を手のひらで掴み、フランケンへ斬りかかった。フランケンはぎりぎりレオンハルトの剣をかわすと後ろへ体勢を崩したが、また持ち直した。

「君に勝つ。エリーゼを――諦めない」

レオンハルトはぜえぜえ呼吸をしながら、絞り出すようにしてこう言った。そのとき私は、レオンハルトの言葉に嘘がないことを確信した。レオンハルトは本当に私のことを好きでいてくれているのだ。

フランケンはまた剣を振りかぶり、レオンハルトの頭上を狙った。しかしフランケンは剣技を使ったようで、惑わされたレオンハルトは肩を斬られてしまった。出血していた。

それまで真剣勝負の目をしていたフランケンが、レオンハルトの血を見た瞬間、焦点の合わない虚ろな目に変わった。主人だった人間を斬ってしまったことに動揺したのか、はたまた友人を傷つけてしまったことに狼狽したのか……。

レオンハルトはフランケンの隙を見逃さなかった。即座に剣を振り、フランケンの剣を落とした。そして今度はレオンハルトがフランケンの首元に剣を向け、寸止めした。

「参りました……」

フランケンが負けを認めた。