浮気をする伯爵様、負けを認めてください。不誠実な男は嫌いです。

9

「端っこで立ってて、楽しいの？」

中庭の端の木陰で立っているフランケンに話しかけた。フランケンは私に突然話しかけられたせいか、目をぱちくりさせていた。

「いえ……こうしてここにいるのも仕事でして……」

フランケンにとって、私はご主人様の婚約者。そう簡単に打ち解けて話せるわけもない。

「あなたのご主人様はああして平民にデレデレしているけど、それを見守るのがあなたの役割？」

少し意地悪にきいてしまった。
こうやって突っかかってしまうところ、お父様にも前に注意されたのになぁ……。

でも、フランケンは微笑んでいて、余裕がある感じだった。

「エリーゼ様は……レオンハルト様のことを大切に思われているのですね」

「……」

何を勘違いしているのかしら。
「フランケン。あんなご主人様を持って大変ね。ご苦労さま」

「……ねぎらいのお言葉、嬉しいです」

……話が弾まなくて、簡単に距離を縮められそうにない。フランケンは言葉数が少ないタイプのようで、すぐに沈黙が流れてしまう。

レオンハルトがいるほうをちらっと見ると、彼も私たちを見ているようだった。そうよね、珍しいわよね、私とフランケンが話している光景は。ひとまずのところ、レオンハルトの意表は突けているみたい。

「小さい頃からレオンハルトに仕えているのよね？」

「そうです。レオンハルト様のおかげで今のわたしがいます」

「レオンハルトに苦手なものってあるのかしら？　婚約者として事前に知っておきたくて」

自分で口に出して気づいたのだけど、この戦略がいいわね。結婚するうえで、レオンハルトの良いところも悪いところも知っておく必要がある。それって自然だし、フランケンにとっても言いやすくなるはず。

フランケンは小鳥たちを見つめながら「そうですねえ……」とつぶやいた。

「レオンハルト様は、女性が苦手です」

「はあ？　女性！？　そんなわけないじゃない」

「言葉足らずだったかもしれません。正確には、好きな女性と話すのが苦手です」

「あなたには……それがわかるの？」

「はい。レオンハルト様は話しかけやすい女性としか話さず、本当に好きな女性とはあまり話せないのです。嬉しさと緊張が同時に起こるようでして、途中で切り上げてしまいます」

「……じゃあ……たとえば、レオンハルトはユリアーナのことをどう思ってるの？」

前のお茶会でレオンハルトとキスをしていた忌まわしき女。思い出すだけでもイライラしてくる。

フランケンはあっけらかんとした顔で言った。
「まったく好きじゃないですね。レオンハルト様はああいう女が一番嫌いです」

「ふふ……ふふふふ」

あまりにもあっさりユリアーナのことを切り捨てるので、笑ってしまった。丁寧な感じでばっさりいくの、嫌いじゃないわ。

フランケンは「あっ、失礼しました」と申し訳無さそうな顔をした。みんなは怖いとか怪物だとか言っているけど、私にはフランケンの顔が可愛く見えた。

「フランケン。裏庭で、薔薇でも見ながら話さない？」

私はフランケンといるのが楽しくなってきた。
でも、フランケンはレオンハルトのほうへ視線を向けながら言った。

「すみません。もうわたしから離れていただけないでしょうか……？」