機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

第22話 時間がかかりすぎじゃないか？

「その言葉は本当か？」
「はい。私の言葉に嘘偽りはございません」

　人類のために働くと言っているが、機械ゴーレムたちがやっていることは管理と監視だ。文明も抑制しており、人類のために動いているとは思えない。

　目の前にいる神兵とやらは、どんな思考をして嘘偽りがないと言ってのけているのか。調べ尽くしてやろう。

「お前が本当に嘘をついてないか、確認したい。いくつか質問するから正直に答えろ。素直に話せば生かしてやるが、嘘をつけば……」

　ナータが斧を振り上げると、神兵の頭をかするように振り下ろして、刃を地面にめりこました。

「ひぃ」

　小さい悲鳴を上げた神兵は、懇願するような目で俺を見る。
　脅しは充分な効果を発揮したようだ。

「では尋問を開始しよう。まずはお前の存在意義を教えろ」
「……人類のために働くことです」

　そう答えるよな。ここまでは予想していたとおりだ。恐らくこの先が、機械ゴーレム、いや神によって解釈が変わるところだろう。

　では、神兵は？　何を思って人間を管理している？」

「具体的には、お前はどんな仕事をしているんだ？」
「私は警備隊に所属し、都市を襲うキメラや敵対している神兵の監視が主な仕事です。たまに戦ったりもします」

　人間が住まう都市を守る役割を任されているのか。人類のために働く、という目的と矛盾が生まれにくい仕事だな。こいつは、何の疑問を持たずに稼働していそうだ。

「あ、あとは、都市から出た人の監視もお仕事に入っています」
「監視だと？　保護はしないのか？」
「自らの足で生きる力がなくなってしまうので、特別な事情がない限り手は出しません」

　普段の生活を管理、監視しているくせに、生きる力と言い切るか。矛盾しているようにも感じるが、神兵のなかでは一本の筋が通っていると思っているのだろう。

　俺には理解できないが、こういった建前があるから上級機械ゴーレムの手足として動いているのだろう。地上で稼働しているすべての機械ゴーレムたちは、似たような状況にあると見ていい。

「この森には調査にきたのか？」

　監視が仕事であれば、森に来る理由が思い浮かばない。ピクニックをしに来たわけじゃないんだろうし、相応の理由があるはず。

　嫌な予感を覚えつつ、神兵を睨みつける。
　さっさと話せ。俺は答え合わせがしたい。

「信号の途絶え方がおかしいとの連絡をうけて、探しにきました」
「どういうことだ？　詳しく説明しろ」
「人の体内には、定期的に居場所を教える極小の魔道具が仕込まれています」

　ナータが神兵を踏みつけた。眉をつり上げており、怒りをあらわにしている。
　人間くさい仕草に小さく拍手をしてしまった。

「嘘ですね。体内を検査しました、そんなものは見つかりませんでした」

　これについては同意だ。ナータの目を使った簡易的なスキャンだけでなく、治療所にある施設も使って、入念に調べたはずだからな。極小とはいえ、魔道具を見落とすなんて得ない。

　だが目の前で顔を踏まれ、地面とキスしそうになっている神兵が、すべて嘘をついているとは考えにくい。食い違いが起こるということは、俺の知らない情報があるのだろう。

「そりゃ、敵対している神に気づかれないよう、感知しにくく作ってますから」
「隠蔽の魔法をかけていたのか」

　未来の技術を使って、極小の魔道具を体内に埋め込んでいた。
　感知されないように高度な魔法を使って。

　しかもこいつらが崇めている、商業の神の独自技術らしい。
　これは見抜けるはずがない。

　文明を抑えて技術は停滞していたと思ったが、機械ゴーレムたちは密かに進歩させていたのだろう。

　侮っていたわけではないが、心のどこかで油断していた俺の失敗だな。だが早期に判明したので、致命的ではない。余裕で挽回できる。

「正解……です」

　へへへと、新兵はこびるような笑みを浮かべた。
　これで助かる、なんて思っているだろう。

「ナータ、動けないように取り押さえろ」

　猫のようにしなやかに動き、神兵の四肢を抑えた。

「え、帰してくれるんじゃ？」

　戸惑っているだけで、抵抗すらしない。なんとも間抜けな機械ゴーレムである。量産型だとしても、も少しまともな反応をするぞ。

「誰がそんなこと言った？」
「だって、生かすってことは……」
「破壊されないってことだけだ。お前は実験台として使わせてもらう」

　ようやく危険だと気づいたようで神兵は暴れ出すが、ナータの拘束からは抜けられない。

　恐怖心を煽るようにゆっくりと近づき、俺は神兵の服を破った。素肌があらわになった背中に手のひらを当てる。

　魔力を注ぎ込むと、神兵の動きが鈍くなった。抵抗を感じるが、この程度であれば問題にはならない。魔力を強引に流し込んで突破する。

　しばらくすると完全に停止して、神兵目から光が失われた。うなじに小さな赤いスイッチが出現する。押すと今度は背中の中心がパカッと開き、内部が見えた。

「メンテナンスモードになったな」

　これで持ち運びが楽になる。シェルターに持ち帰って実験に付き合ってもらおう。