機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

わんた

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第20話手応えはありませんでした

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「わかった。落ち着け、出来る限り一人では出ない。それで妥協しろ」

　あいまいな約束だ。普通の機械ゴーレムであれば、具体的な例をあげて詳細をつめてくるはず。

　ナータはどのような反応をする？

「……わかりました。その代わり、いないことに気づいたら、勝手に後を追ってもいいですか？」
「好きにしろ」

　予想した通りの結果だ。人間の思考に近づいたナータは、少しでも自分が納得できるようにするため、交換条件を提案した。今までになかった言動である。

　機械ゴーレムの自立思考では、そこまでの判断はできなかったはず。今の状態は、俺が知る上級機械ゴーレムの思考力を凌駕しているだろう。

「ありがとうございます」

　メイド服のスカートの端をちょこんとつまみ、優雅に礼をした。一瞬だけ、ここが森の中だと忘れてしまったぐらい洗練されている。ナータに使った脳は良いところの出だったから、生前のなごりがでているのかもしれないな。

　変化について大枠は見えてきた。そろそろ別の話題に移ろう。
　ナータが殺したキメラを指さす。

「食べられると思うか？」

　シェルター内で食物は育てているが、家畜はいない。繁殖の手伝いや食事を用意できなかったからだ。

　目の前に転がっているキメラの肉を焼いて、たっぷりとタレをつけて食べる。ついでに酒も飲めたら最高だな。何も言うことはない。なんて想像していたら、空腹で音が鳴ってしまった。

　意外と食事は好きなので、食材は豊富にそろえたいな。

「肉食系の動物は不味いと言われています。別の個体にしたほうが良いと思いますが？」

　獲物として食べている動物のにおいが肉についているため、食べても美味しくはないという噂を聞いたことがあるな。

　久々に食べる肉が不味かったら嫌だ。俺の体は最高に上手い肉を求めているのだから、トゲトラを食べる案は却下だな。まだ四本腕のゴリラの方がマシである。

「だったら別の動物を探そう。さっきは鹿を見つけたし、草食系の動物もこの森にはいるだろう」
「それがよろしいかと。お供しますね」

　ナータが嬉しそうにしながら斧を持つ。

　ガサっと、草をかき分ける音がして、俺たちは同じ方向を見た。

「あれー。なんでキメラの森に人がいるのかな？」

　現れたのは全身に金属鎧を身に着け、腰に剣をぶら下げている女だ。目から上だけが隠れる特殊な兜をかぶっている。髪は金色で腰まで伸びており、胸は大き目だ。腰回りは美しい曲線を描いていて、理想的なくびれと言っても過言ではない。鉄製のブーツを履いていても、すらりとした足だとわかり、どんな服を着ても似合うだろうな、なんて感想を抱いてしまう。

　男を誘惑するのに充分な魅力をもつ体型を持っていた。

「マスター。あれは……」
「分かっている」

　機械ゴーレムだ。それも戦闘ができるタイプである。ニクシーが言っていた神兵というやつだろう。
　俺が長い眠りにつく前と、デザインがほとんど変わってないのですぐにわかった。

　口ぶりからして森を巡回している最中に偶然であったとか、そんな感じだろう。

「ねぇ。人のくせに無視するの？」

　俺を見て見下すような目をしている。これが人類の立場か。まったくもって面白くない。
　神兵とやらの、ブクブクと肥大したプライドをへし折ってやる。

「能力を見たい。先ずはナータが行け」
「かしこまりました」

　さて、性能はどのぐらい上がっている？　見た目は変わっていないが、中身は別物という可能性もあるので、能力を調べるのが楽しみである。

「人間ごとが私と戦えるとでも思っているのか。殺す前に教育が必要だな」
「それは私の言葉ですね。マスターに逆らう愚かな機械ゴーレムは抹消です」
「何！　その言葉、どこで知った……っ！！」

　機械ゴーレムという単語に驚いた神兵に、ナータは高速で近づく。地面を削りながら斧を振り上げる。不意を突かれた神兵は体をねじって回避しようとしたが、鎧に当たって吹き飛んでいった。

「手応えはありませんでした」

　意外と反応速度は良いな。だが、俺の知っている機械ゴーレムと性能は変わっていない。ナータの実力であれば、間違いなく勝てるだろう。

「お前！　神兵のくせに、人の味方をするのかッ！！」

　鎧を破壊された神兵が、顔を真っ赤にさせながら立ち上がった。

　ナータが機械ゴーレムだと気づかれてしまったようだ。
　別に隠してはなかったので問題はない。
　それより気にことがある。

「怒っているな」

　感情を持っているのは確定だ。下っ端であろう神兵でこれなんだから、神として君臨している上級機械ゴーレムも感情があると判断して良いだろう。

　数百年稼働した機械ゴーレムが感情を持つのだとしたら、地上にいるヤツらはすべて持っていると判断して良いだろう。

　だからこそ、人間のように不合理な動きをして争っている？
　実に興味深い仮説だ。これは確認しなければならないぞ。

「どうしますか？」
「壊してもいいが、可能であれば捕らえ――」
「私を無視するなっっ！！」

　神兵が叫んだ。
　鞘から剣を抜くと切っ先を俺たちに向ける。

「しねっ！」

　怒りによって思考が単純化されているようで、俺に向けて真っ直ぐ走ってきた。フェイントを入れる気配はない。周りも見えてない。

「マスターを狙うなんて、生意気ですね」

　だから、斧を捨てて突っ込んできたナータの攻撃が避けられないのだ。

　神兵は押し倒されてしまう。抜け出そうと手足を動かすが、腹の上に乗っているナータはびくともしない。

「人間を襲う機械ゴーレムには、教育が必要ですね」
「ま、まて――ぶっ」

　ナータが神兵の顔を殴りつけた。兜が飛び、素顔が露わになる。

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