毒殺された脳筋マーシャルのやり直し～愛する領地と義妹のために俺は何度でも戦う～

わんた

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第33話捕まえた

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　消滅属性を乗せたオーラを全身、そして刀身にまとわせながら、ゆっくりと歩く。

　小さいスライムが飛びついてくるが、俺の体へ触れる瞬間に消し飛ぶ。水の触手で絡め取ろうとしても無駄だ。その程度で止まるはずないだろ。

「そのオーラはすごくやっかいだけど、どこまでもつかな？」

　ちっ。
　体内の魔力が底を突きれば、オーラは使えなくなることを見抜かれていたようだ。

　魔族はオーラが使えないのでごまかせると想ったんだが。

　父や騎士たちとの戦いで学んだんだろうな。無限には使えない。限界がある、と。

「お前を殺すまでは持つだろうよッ！」

　下半身に力を入れて一気に飛び出す。
　目の前にプルップが立っている。

　剣を振り下ろすと肩から腹にかけて斬り裂き、両断したが、この程度では殺せない。上と下、どっちにコアは逃げた？　探すとすぐに見つかった。

「頭かッ！」

　剣を突き刺すと、水の塊ごとコアが消滅する。勝ったとは思わない。バックステップで距離を取りながら周囲を警戒する。

「本体じゃないって、よくわかったね」
「手応えがなさ過ぎる。演技が下手なんだよ」

　どこから声が出ているのか分からない。瓦礫の下か、それとも半壊している屋敷の中か、あるいは……ッ！？

　敷地内に倒れている死体が動き出した。ゆっくりと立ち上がると、体を揺らしながら近づいてくる。死者が蘇ったわけではない。スライムが体内に侵入して無理やり動かしているのだ。

　大切な人たちを殺すだけじゃなく、冒涜までするか。

　許せん。

　怒りと共に空気を吐き出してから、今度は深く吸い込む。

　ほんの少しだけ落ち着いた。

　プルップの本体を探すにしても、近くにいる分体は処分しなければならない。数が多いので各個撃破は時間がかかる。魔力が持たない。

　まとめて消すか。

　腰を落として剣を後ろに構える。体をねじって力を溜め込んでから横に振るうと、オーラが周囲に拡散した。

　近づいていた騎士やユリアの肉体が消えていく。心をえぐるような光景だが目は背けない。オーラが飲み込まれ消えていく姿を眺めるていると、瓦礫すらなくなった場所にローバーが立っていた。

　消滅の属性に耐えた理由はわかる。自身のオーラを使って対抗したのだろう。

　だが死ぬと魔力は体から抜けてしまうので、使えるはずがない。とすれば、答えは一つ。

「……生きていたのか」

　俺の言葉に応える素振りはない。目はうつろだ。意識があるとは思えないので、生きたままプルップに体を操られているのだろう。

　騎士の体を使えば魔族もオーラの技術が再現できるのか。危険だな。

　一瞬だけ救えるかもしれないと甘い考えが脳裏をよぎったが、すぐにかき消す。

　助けたいという気持ちがあると動きが鈍る。脳まで支配されて助けようがないと割り切るしかない……ッ！

「殺して解放してやる。先に逝け」

　お互いに走り出し、剣とオーラがぶつかり合う。

　押し合いをしているが力は俺が上回っている。ローバーは勝てないとわかり後ろに下がったので、追撃をするため前に出る。

　足元から植物のツタが生えてきて全身に絡まってきた。オーラに触れているので即座に消えなければおかしいのだが、植物は存在したまま拘束する力を強める。

　目を細めて見ると、蔦の周辺に薄い膜があった。

　これは保護の魔法か？
　それとも魔力をまとわせているだけ？

　原理は分からないが、プルップの魔法で作りだした植物には、オーラに対抗するための処置がなされている。街の中を侵食するだけでなく、オーラに対抗する方法すらも研究していたのか。

「捕まえた」

　ローバーは歪んだ笑い方をしていた。
　体を乗っ取ることはできても細かい操作はできないようである。

「この程度で俺を止められるとでも思ったのか？」

　強気なことを言ってみたが、実は限界が近い。
　移動と連戦が続いているので、魔力が底をつきそうだ。
　これ以上の魔力をオーラに変換するのは難しいだろう。

　……最終手段、鍛え上げた筋肉を発揮させるときだ！

　生まれてから今までずっと付き合ってきたからこそわかる。背中、腕、腰、腹、足……ありとあらゆる全身の筋肉が、ようやく役に立てると歓喜の悲鳴を上げている。

　お前たちはだいぶ痛めつけてきたが、よくぞついてきてくれた。最後の最後、頼りになるのは、絶対に裏切らない筋肉に他ならない。

「うぉぉおおおおお！！！！」

　叫びながら腕を動かそうとする。ブチブチと筋肉が切れる悲痛な声は聞こえた。

　だが止めてくれとは言わない。逆にもっと酷使せよと、筋肉が後押しをしてくれる。この期待に応えられないマーシャル・ブラデクではない！

　全力で動いていると急に抵抗がなくなった。足や腕、体に巻き付いていたツタが引きちぎれたのだ。

「抜け出す方法はいくつか考えていたけど……これは予想外だったなぁ」
「驚くのはこれからだぞッ！」

　早く決着を着けなければいけない。全身の筋肉をバネのように使って走り、剣を振り上げる。ローバの腕を切断した。今度は振り下ろして首の付け根から胸の中心まで斬り裂く。相手のオーラが邪魔をして切断にまではいたらなかったが、この程度は止まらない。

「うぉおおおおおッ！！」

　腰、背中、腕の筋肉に力を入れて振りきろうとする。

「ゴフッ」

　プルップが植物魔法を使ったらしく、腹にいくつものツタが刺さって穴が空く。
　喉から血がせり上がり吐き出してしまうが、無視する。

「これで終わらすッ！！」

　剣を振り下ろす力。それをさらに込めると、急にオーラの抵抗がなくなった。消滅の属性を付与している刀身が、肉体を消し飛ばし、中にいるプルップの一部も消滅する。

　べちゃりと地面に落ちた水の塊は小さく、真っ赤なコアは行き場を失っていた。

「よう。本体……か？」
「どうだろうね。教えてあげない」

　と言っているが、分体よりもコアが倍以上の大きさがある。
　本体に間違いない。

「あの世でもまた殺してやる」

　剣を突き刺すと水の塊ごとコアが消滅した。

　多くのものを失ってしまったが、領地とナターシャは守れたぞ。ようやく安堵でき――。

「やるな人間。我が子を倒したか」

　膨大な魔力を感じたので空を見る。
　腰から真っ黒い羽を生やした銀髪の男がいた。

　手には禍々しい杖を持っていて、見ているだけで精神が犯されそうな気分になる。

　相手が名乗らなくても分かる。血縁関係はなさそうだが、老婆の魔族が言っていたプルップの親、魔族の王だろう。

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