「お姉様の赤ちゃん、私にちょうだい？」

第１２話

　イヴェットは我が子を抱いて泣いていた。
　出産から一晩明けた今、妹が赤ん坊を攫いにきていたことを知った。
　しかも看護人を切り付け、身代わりのゴーレムを連れ去ったという。
　イヴェットの赤ん坊は別の部屋に隠され、無事だった。
　全部アランが取り計らってくれたお陰らしい。

「イヴェット様、ご加減は如何です？」
「ア、アラン様……！？」

　そこにアランが現れた。
　彼はいつも通りの笑顔を浮かべ、病室へ入る。

「お陰様で娘は無事でした……！　なんとお礼を言ったらいいのか……！」
「いえ、いいんですよ。それより妹さんとご両親が自首したらしいですね」
「そうなんですか……！？　あの三人が……！？」
「ええ、どうやら酷く取り乱し、泣き叫んでいたといいますよ」

　イヴェットは信じられなかった。
　あの罪悪感の欠片も持ち合わせていない三人が自首だなんて。
　さらには取り乱して泣いていただなんて、どういうことだろう。
　しかしアランが言うなら、それは本当なのだろう。
　彼女はほっと胸を撫で下ろした。

「あらあら、これでイヴェットさん退院しちゃいますね？」
「そのまま行かせちゃっていいんですか？　アラン様？」

　その場にいた二人の看護人がにやにやと笑っている。
　するとアランは二人を部屋から追い払い、イヴェットに向かった。

「イヴェット様……赤ちゃんを抱かせて下さいますか……？」
「え、ええ、勿論です！　抱いてあげて下さい！」

　イヴェットは頷いて、赤ん坊をそっと差し出す。
　それを受け取ると、アランは我慢できないというように微笑んだ。

「ああ！　何て可愛いんだ！　君は皆に祝福されて産まれたんだよ！」

　その言葉にイヴェットは泣き出しそうだった。
　長い長い試練を経て、この子は幸せの世界に産まれた。
　それは全てアランのお陰だ――心からの感謝と希望を述べる。

「ありがとうございます、アラン様。あなた様がいてくれたからこそ、この子は祝福されたのです。大きくなったら、必ずそのことを話して聞かせますわ。それで……もし良かったら、この子の名付け親になってくれませんか？　きっと名をいただければ、この子は生涯守護されるでしょう」

　微笑んで語るイヴェットに、アランは首を振った。

「それはできません。僕は名付け親にはなれない」
「ど、どうしてですか……？」

　イヴェットは不安そうにアランを見詰める。
　そんな彼女の耳元へ彼は顔を寄せた。

「名付け親じゃなく、本物の親になりたいのです。この子は僕がこの手で生涯守り抜きますよ。イヴェット様、僕と結婚して下さい」
「そ……そんな……アラン様……――」

　震えるイヴェットにアランは優しく微笑みかける。
　すると赤ん坊も嬉しそうな声を上げ――笑った。
　イヴェットは目を見開き、我が子を見詰める。

「え……？　笑ったの……？」
「もしかして、賛成してくれたのかな？」

　赤ん坊に顔を寄せるアランを見て、イヴェットは泣いていた。

「ア、アラン様……本当に私なんかでいいんですか……？」
「あなたじゃないと駄目なんです、愛しいイヴェット様。今まで奪われてきた全てを、今度は僕が何倍にもして与えますよ。覚悟していて下さいね？」

　そして二人は赤ん坊を囲み、微笑み合ったのだった。

―ＥＮＤ―