「お姉様の赤ちゃん、私にちょうだい？」

第１１話

　ジャネットは腕組みをすると、アランを値踏みした。

「赤ん坊の扱い？　何よそれ？　押し売りみたいなもの？」
「いいえ、違いますよ。僕はその道のプロなのです」
「へえ、まあいいわ。上がってちょうだい」

　心配する両親をよそにジャネットはアランを居間に通す。
　そしてお茶の用意をしつつ彼の顔をちらちら覗き見た。
　男に目のない彼女は彼の美貌に釘付けだった。
　この男、かなりの美形ね……。
　彼なら夫にしても構わないわ……。
　そんなことを考えていると、アランが口を開いた。

「それで、赤ん坊はどこです？」
「赤ん坊ですって？　あッ……――」

　ジャネットはようやく浴槽に置き去りの赤ん坊を思い出した。
　すぐさま浴室へ走り、浴槽を覗き込む。
　その瞬間、ジャネットの全身に衝撃が走った。
　浴槽からはお湯が溢れ出し、底には赤ん坊らしき物体が沈んでいたのだ。
　彼女は大慌てでお湯の中に手を突っ込み、赤ん坊を助け出す。
　しかしその子は動きもせず、呼吸もしていなかった――

「ああッ……そんな……そんな……――」

　ジャネットは赤ん坊を揺さぶるが、息を吹き返すことはない。
　そんな彼女の背後から、冷たい声が響き渡った。

「赤ん坊を、殺したんですか……？」
「殺したッ！？　人聞きの悪いことを言わないでッ！　これは事故よッ！」
「事故？　一体どんな事故を起こしたと言うのです？」
「うるさいッ！　アンタがタイミング悪く訪ねてきたからこうなったのよッ！」

　鬼の形相でジャネットは振り返る。
　そんな相手を見て、アランは口元を歪めた。

「お姉さんから赤ん坊を盗み、挙句の果てには殺してしまう……。なんて酷い妹なんでしょうね……」

　彼の右目が赤く輝き、渦を巻いていた。

「な、何なの……アンタ、何者なの……？」
「僕は治療人ですよ。ただし魔術の腕だけは宮廷魔術師に選ばれるほどですがね」
「はあッ！？　治療人なら赤ちゃんをどうにかしてよッ！？」
「赤ちゃんね……。でもそれって――本当に赤ちゃんなんですか？」

　次の瞬間、ジャネットが抱いていた赤ん坊が土人形に変わった。
　その額には“emeth”の文字が浮かび、やがて“meth”となって崩れ落ちた。

「ああああああッ……赤ちゃんがッ……！？」
「それはゴーレムですよ。今、遠隔操作で文字を消して殺しました。本物の赤ん坊に見えるように幻術をかけ、居場所を教える探知魔法もかけていたのです」

　その言葉にジャネットは青ざめた。

「まさか……アンタ、最初からずっと私を騙していたの……！？」
「ええ、その通りですよ。あなたなんかに赤ん坊を渡す訳がないでしょう？」
「くッ……！」

　ジャネットはアランを押しのけると、玄関へ走る。
　しかし途中の廊下で両親が倒れているのを発見し、立ち止まった。

「お父様……！　お母様……！」
「その二人にはある魔法をかけさせていただきました」

　後ろからアランの声が迫ってくる。
　ジャネットは逃げようとしたが、その体が固まった。
　彼が時間魔法をかけて、彼女の体の時を止めたのだ。

「やだ……どうして……どうしてなの……！？」

　ジャネットは硬直したまま涙を零して訴える。

「酷い……酷過ぎるわ……！　私は前の入院で、子供を産めない体になったのに……！　お姉様の子供をもらったっていいじゃない……！」
「あなたの不妊はお姉さんから奪った男と遊び、堕胎を繰り返した結果でしょう？　あなたが入院した治療院に友人がいるのですが、その人から全て聞きましたよ。もう三回も無茶な堕胎したそうですね。どう考えても、自業自得というものではありませんか？」
「うっ……うぅ……――」

　そしてアランはにっこりと微笑むと、ジャネットへ告げた。

「あなたにも魔法をかけさせていただきます。なぁに、大した魔法はかけません。ちょっと罪悪感を強烈にするだけですよ。え？　そんなことしたらバレるって？　いいえ、僕は宮廷魔術師のトップに選ばれる腕前ですよ？　つまり僕の魔法を見破れる者はこの国にいないって意味です。ご理解いただけましたか、ジャネットさん？」