推しは未来の魔王様！？

番外編

君の傍で

最初は単なる興味だった。
信頼できる友兼側近候補の、アリシェルド・ライラックの弟。


リシェが可愛い可愛いと溺愛している、家族。


私が信頼できる家族は母上だけだ。
義母弟であるアルファストは、素直だが私と王太子の座を取り合うライバル。
弟の母は、私を隙あらば蹴落とそうとする敵。


父上は、優秀な方が王太子になればそれで良い。


だから、興味が湧いた。
レオンハルト・ライラックに、未来の私の婚約者候補に。


その興味が恋慕へ変わるのは、そう時間は掛からなかった。




目の前で綺麗にお辞儀をするレオンハルト。


年齢にしては落ち着いていて、礼儀作法も完璧だ。
喋り方だけ、少したどたどしいがそんなの許容範囲だろう。


公爵家の子供として、余りにも完璧だった。


…僅かに震える指先以外は。
余程緊張しているのだろう。私が喋る度ほんの僅かに身体が揺れている。
守りたいと、思った。


この子は保護すべき対象だと直感した。


私のそばへ置いて、慈しみ可愛がるべきだと。
今まで抱いた事のない他人への執着…恋心だと、幼い私は気付くことは無かった。
その後順調にレオンハルトとの婚約話は進み、彼と一緒に過ごす時間が増えていく。


その時間は、私にとって大事なひと時になった。




意味が分からない。
目の前のそれは一体なんだ？


リシェが泣いている。あの滅多に弱音を吐かない彼が、周囲の視線を気にも止めず号泣している。


ライラック公爵は、それの手を握り締めたまま椅子から動かない。
…私は、近寄る事すら出来なかった。


理解したくない。


いや、分かってはいるが受け入れられない。
私の大切な、愛しいレオ。
彼の“死”を受け入れられる程、私は出来た人間ではなかった。


何故、どうして、レオが。


頭の中が疑問と怒りで埋め尽くされる。
心なしか頭も痛い。私は、相当憤っているらしい。
どこか他人事の様に思った。


それはレオではなく、彼の影武者なのでは？
公爵家がレオの危機を察知して、安全な場所で保護をしているんじゃないか。
今の光景は敵の目を欺く演技であり、この後私とレオを引き合わせてくれるのではないか。


明らかな、現実逃避。


「……レオ、なんで」


私の小さな呟きは、リシェの嗚咽で掻き消された。




レオの死から一週間。
私は陛下に公務と学業の休止を申し入れた。
溺愛していた婚約者の死…それを理由にすると陛下は快く承諾してくれ、2ヶ月の休暇を得ることが出来た。


この2ヶ月で、私は犯人を見つけ出さなければいけない。


レオの突然の訃報は今や国中に駆け巡っている。
第二王子派の陰謀だと、市井で噂になっているらしい…王宮内で話題になる事は無いが、第一王子派閥の人間もそう思っているだろう。


リリアンヌ妃殿下は、レオの葬儀に参加すらしなかった。


表面上は仲良くしていた筈だ。
レオが王宮の庇護下に入った際も、小さいながらお茶会を開いたと聞いている。
…そのお茶会に参加したメイドが、暇を出された事も私は知っている。


きっと、そのメイドが全てを握っているのだろう。


密かに情報屋を雇い、そのメイド…メイリア・スカーレット嬢の痕跡を追った。
どうやら彼女は、実家の伯爵家へ帰るらしい。


私は彼女に面会すべく、国境近くのスカーレット伯爵家へ向かったのだった。




「…娘は、死にました」


スカーレット伯爵の言葉に絶望する。
メイリア嬢は、私が領地へ向かっている最中自ら命を絶ったらしい。


苦々しげに呟く伯爵…娘の死が苦痛なのだろう。
当たり前だ、後継者は居るが伯爵にとって大切な家族だったのだろうから。


「殿下が此方へ来る事を知った翌日、メリーは自害しました…遺書と、殿下宛の手紙を残して」


そっと差し出される、綺麗な文字で書かれた手紙。


開封許可を得るため伯爵へ視線を向けると、一度だけ頷かれる。
封を開け、中身を見た。
そこにはレオの死の首謀者の名前が書かれている。


リリアンヌ妃、そしてシャスイン侯爵家。


ライラック公爵とリリアンヌ妃の因縁…陛下との、婚約時の状況。
リリアンヌ妃がレオに逆恨みしていた事全て。


ぽたり、手紙に涙が落ちる。


「……っく、ふは、ははっ…」


レオが死ぬ必要は、無かった。
思わず笑みが溢れる。レオが死ぬ理由なんてこれっぽっちもないじゃないか。


ただの、大人達の逆恨みだ。


なんでそんなくだらない事で、レオが死ななきゃいけないんだ？
レオが何をしたって言うんだ。ただ、公爵家の次男に産まれてしまっただけじゃないか。
本人達で、解決すべきだろう。


「…ありがとう、スカーレット伯爵。これで吹っ切れたよ」
「殿下…此度の娘の行い、誠に申し訳ありません。一家全員打首は覚悟しております」


ソファから降り、私の目の前で跪く伯爵。
きっと、彼女の遺書に何か書いてあったんだろう…正直、何とも思っていない。
伯爵一家への処罰は告げず、スカーレット邸を後にする。


こんな腐った国を、壊す事の方が先だから。




あちこちから聞こえる阿鼻叫喚。


それが心地いいと思ったのは初めてだ。
今まで、そんな事が起きない様に頑張っていたのに…もう、何もかもどうでもいい。


苦しめばいい。


レオを救えなかった私も、守れなかった王宮も…殺した王族も。
全て全て、消え去ってしまえばいい。
必死に私を止めようとするリオも、死ね。


(…クロ様)


私の頬に、何かが触れる。
それと同時に聞こえた愛しい声に振り返ると…うっすら見えるレオの姿。
これは夢だろうか？私の頭が作り出した幻覚だろうか。


「…あぁ、レオ。すぐにそっちに行くからね」


透けるレオに笑みを向けると、ぎこちない笑顔を向けられた。


“レオはこんな事望んでない”


当たり前だろう、レオは心優しい善良な子だ。
自分が殺されたからといって、国を壊すのを望むわけがない。
そんなの、レオらしくない。


これは私の自己満足だ。
私なりの、レオの弔いだ。愛しい人を殺したこの国を、これ以上発展させたくなどない。


頰を一筋の涙が伝う。


すまない、レオ。
私は王子失格だ…自分の怨恨だけで、国を滅ぼした。
罪もない命を、摘んだ。


炎と風が周囲を包む。
きっとこの爆発で、私は国諸共消し飛ぶだろう…そうしたら、君にまた会えるだろうか。


来世があるなら、願わくば。


君と、君との子と3人で…一緒に、幸せに暮らそう。
君の傍で、子供の成長を見守ろう。
愛しいレオンハルト…私は、ずっと君を…。







その後、平和だと評判の聖ロザリア王国がたった1人の王子によって滅ぼされた。