わがまま姉のせいで8歳で大聖女になってしまいました

第5章 17歳の愛し子

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王女殿下に会場から連れ出されたクリスは王女から「先に行っていて」と紹介された女性の使用人について控室の一つに入った。案内してくれた使用人に「私は外でお待ちしております」と言われて一人にされたとき、急に不安がこみ上げてきた。

必ず信頼する相手と行動するように、人目のある場所にいるように、と言われていたのに王女殿下のお誘いとはいえ一人になってしまった…。

舞踏会場の物音が一切届かず、部屋が静まり返っていることも不気味さを増す。


「フィフィ、出てきてくれない？」

耐えきれなくなったクリスがそう問いかけると肩に黒猫が現れた。

『不安がたくさん漏れてきてるわよ、クリス。』

「どうしよう。お姉さまにも神官長たちにも言われていたのに、一人になってしまったわ。さっきの侍女におかしなところはなかったわよね？」

『ええ。ただ命令に忠実に、仕事をしていただけよ。今も、扉の前にいるわ。…あら？』

「どうしたの？」

『何か悪意を持った存在がこちらに近づいてくるわ。』

感情の精霊であるフィフィの能力を借りているだけのクリスは視界に入っている人物の感情しか読み取れないが、フィフィは視界に存在を認めていなくとも近づく人物の感情を察知できる。

『クリスが危険？？』

『大変？？』

『僕たちが扉の前のやつをやっつけようか？？』

そう問いかけるのは会場からクリスについてきた歌の精霊たちだ。ハチドリのように羽ばたく鳥型の光の精霊の姿もある。

「もし、私が危ないと思ったら、お願いするわ。」

『私が指示を出すわね。』

精霊たちは『わかったー！！』と言ってクリスの周りをぶんぶんと飛び回る。精霊たちにできるのはせいぜい目くらましなのだが、逃げる時間ぐらいは作れるだろう。

クリスは、きっと大丈夫だと震える手を握りしめた。だって王女殿下本人に呼ばれてこの部屋に来たのだ。何か楽しそうな感情は伝わってきたが、クリスに対する悪意はなかった。それにコンスタンス王女殿下は姉のアリシラローズの親友である。その意味でもクリスを害するはずがない。

しかし、王女殿下はお忙しい方だ。ちょっと目を離した隙に、他の悪意が自分に迫ってきているのだとしたら？


『あ、侍女が扉の前から移動するわ。何か別の仕事を言いつけられたみたい。代わりに来た人物が護衛を代わっているわ。』

見知らぬ人物が扉の前にいる。恐怖に心臓がドクン、ドクン、と大きな音を立てる。脳裏に浮かぶのは黒髪の幼馴染の顔だ。…ヒューゴ、助けに来て。そう強く心に願ったとき、扉のノブが回り、ゆっくりと扉が開いた。


現れたのは白騎士の制服を着た青年だった。以前、マルシャローズの下を訪ねた時にもいたマルシャローズの専任護衛のイケメン騎士の一人である。

「あなたは、マルシャお姉さまの護衛の？」

白騎士の青年は恐ろしいほどの無表情から急に笑顔を作ってこちらに歩いてきて一礼した。

「クリスローズ様。マルシャローズ様より命じられて参りました。」

「マルシャお姉さまが何をご命じになったの？」

「クリスローズ様の身に危険があってはいけないからと、一人になった際には護衛にあたるようにと。大聖女様付きの白騎士のレオと申します。」

「そう、レオ。では部屋の外で護衛をお願いするわ。」

声が震えないように注意しながら怪しい白騎士であるレオを部屋の外に追い出そうとするが、レオは止まらずにクリスに歩み寄りその腕をつかんだ。


「…放しなさい。」

振りほどいてやろうか、とレオを睨みつけると、レオが気持ちの悪い顔でにたりと笑った。先ほどから漏れ出ていた悪意にクリスの全身を舐めるように見る視線が加わり、マルシャローズの専任ということで顔はきれいなのだが、クリスにとってはひたすらに気持ち悪い。

「クリスローズ様のようにお美しい方を妻にできるだなんて光栄です。」

「…何を言っているの？」

「マルシャローズ様がおっしゃったのです、クリスローズ様も素敵な白騎士の青年との結婚を夢見ていらっしゃったけれど、大聖女のスペアとしてそれは許されないのだと。そのような状況の中で夢をかなえるには白騎士との間に子供を作ってしまうしかないと言って私に子ができやすくなる薬をくださいました。」

レオは興奮しているのか顔を赤らめて夢見心地で喋っている。伝わってくる幸せそうな感情がクリスには得体がしれなくて気持ちが悪い。


「…私は白騎士との結婚など夢見ていないわ。」

「大切にしますから、クリスローズ様。私に全てをお委ねください。」

全くクリスの話を聞いていないレオは嬉しそうな表情で懐から毒々しい赤い液体の入った小瓶を取り出してクリスに見せる。

「この薬には媚薬効果もあり、素敵な一夜をクリスローズ様に……。」

…もうだめだ！気持ち悪い！


クリスがつかまれている腕を強化して渾身を超える力でレオの手を振りほどいたのと同時に、『今よ！』というフィフィの合図で周囲の精霊たちが一斉にレオに襲い掛かる。激しい目くらまし攻撃を受けたレオが「うわあ！」という声をあげてその場に倒れるのを聞きながらクリスは半分開いている扉に全力疾走だ。

『クリス！助けが来てるわよ！』

というフィフィの声と同時にヒールで身体強化してドレスを持ちあげながら走っていたクリスはたくましい腕に抱きしめられた。


「クリス！無事か！？」

とっさに逃げようとしたが、慣れ親しんだ声にパッと相手の顔を見上げて、思わず安堵のため息をついた。

「ヒューゴ…。」

「何があっても俺が守ってやるから、もう大丈夫だ。」

ヒューゴは油断なく周囲に視線を配りながらクリスを少し強めの力で抱きしめてくれている。どうやらヒューゴはクリスを見失っていたらしく、とても不安になっていたようで、クリスの存在を腕の中に確かめることで徐々に落ち着いていくのがわかった。
同じようにクリスの心も落ち着いていく。

「お、王女殿下に誘われて、控室で待っているように言われて、待っていたら白騎士が入ってきて…。私と結婚するために妊娠させるしかないってマルシャお姉さまに薬をもらったって…。」

向けられた感情の気持ち悪さを思い出して思わず涙ぐむが、泣いてしまっては化粧が崩れる。ここはぐっと我慢したかったがヒューゴの腕の中に安心してしまい、一筋の涙がこぼれた。


「あの部屋だな？」

クリスを背にかばいながら油断なくヒューゴが部屋の中をのぞき、「なんだこれ…」と困惑の声をあげた。声につられてクリスが顔をあげると大量の精霊が雪崩のように部屋の中に入っていくのが見えた。


『こいつがクリスを泣かせた！！』

『やっつけろ！！』

『明日は拝ませないぜ！！！』

何やら物騒な声も聞こえるが、どうやら部屋の外にも大量の精霊がいたらしく、中でクリスを助けて白騎士を襲っていた精霊の助太刀に次から次へと突進しているらしい。
クリスには大量の精霊に囲まれた何かが見えるだけで、中で何が起きているかわからなかった。


「精霊が…、私の代わりに攻撃してくれているみたい。数が多くて何が起きているのかわからないけれど。」

「俺には白騎士が両目を手でおさえながらも床の上で悶えているのが見えるよ。魚みたいに飛び跳ねたりもしてる。」


そこにバタバタと先ほどの侍女を引き連れた王女殿下が登場した。後ろには近衛騎士の護衛もいる。

「王家の影から全てを聞いたわ。クリスちゃんは無事？」

「は、はい。」

「ちょっと泣かせてしまったわね。ごめんなさい。」

王女殿下からは申し訳なさそうな気持ちが伝わってきた。クリスを一人で放置して危険な目に合わせたことを悔いているのだろうか。ヒューゴからは渋い感情が伝わってくるが…。

「この白騎士が、大聖女様に命令されてあなたを媚薬を使って襲わせようとしたことは全て聞いたわ。連行してちょうだい。……この騎士は大丈夫なの？」

クリスが精霊たちに「もういいわ」と声をかけると精霊たちが一斉に白騎士のそばを離れて、みんなに見えていた奇行が止まった。
近衛騎士たちが手早く白騎士を拘束し、どこかへ連れて行く。


「クリスちゃんはお化粧をちょっと直してもらってきなさい。優秀なヒューゴ・クレマン騎士は護衛をお願いね。彼女の侍女を呼んできているから。
終わったらすぐに舞踏会場に戻ってきてちょうだい。」

「かしこまりました。」

何やら指示を出しながら去っていく王女殿下にヒューゴは難しい顔だ。

「ヒューゴ、助けに来てくれてありがとう。」

「いや…、俺は一度王女殿下に撒かれたんだ。クリスからもらったこれがなかったら、見つけられていなかったよ。」

そう言って胸ポケットから取り出したのはヒューゴにクリスが贈った寄り添う黒と白の鳥の刺繍のハンカチだ。

「このハンカチがクリスに近づくと熱くなるんだ。まるで居場所を教えてくれるように。」

ハンカチには『ヒューゴが必ず私のところに帰ってきますように』と願いを込めた。その願いがそのような形で力を発揮したのだろうか。

「…私もずっと『ヒューゴ、助けて』って思っていたから、ヒューゴを呼べたのかもしれないね。実はその刺繍の白い鳥が私で黒い鳥がヒューゴなの。」

そう言ってクリスは再びヒューゴに抱き着いた。そうするとクリスの額がヒューゴの鎖骨のところにあたって、ヒールを履いている分、いつもよりヒューゴの顔が近い。ヒューゴも抱きしめ返してくれた。

「…そうなんじゃないかって思っていたよ。」


かけつけたヤスミンに化粧と髪形を手早く直してもらい、クリスは会場へ戻った。