ときめきざかりの妻たちへ

15

　土曜の朝。開店したばかりのショッピングモールに輝也はいた。モール内のスーパーで、カートを押しながらメモ用紙片手に買い物をしていた。

―次は…バターか…。

　輝也はバターを置いてある棚に目をやった。そこにはバターだけで何種類もあった。

―どれも大した違いないと思うけど…値段がかなり違うな…。

　輝也はバターを手に取って見比べていた。その時、

「もしかして…沙也加のご主人様じゃないですか？」

　声を掛けられた。振り向くと、愛嬌のある女性がにこにこしながら立っていた。

―誰だったっけ？

　輝也は必死に思い出そうとした。

「覚えてる訳ないですよね…。私、沙也加の同級生の海野ココです。」

「あ～！　モッコさん！」

　輝也はやっと思い出した。

ー先日、自宅に来ていた女性だ！　

　沙也加に来客なんて珍しいと思っていた。自分が帰宅するのとモッコが帰るのが同時で、軽い挨拶程度にしなかったからなかなか思い出せなかったのだ。

「思い出してもらえて光栄です！　私は高橋さんのお顔、覚えてましたよ～！」

「え…すみません。」
輝也は首の後ろ掻きながらバツが悪そうに言った。

「いいの、いいの！　私、イケメンはすぐ覚えちゃうんだから！　歴史の年号とかは、全く覚えられなかったって言うのにね…。」

　モッコはクシャっと笑いながら言った。そんなモッコにつられて輝也も笑った。

―楽しい人だな…。
輝也は思った。

「それ…どっちを買うか悩んでるんですか？」
モッコは和也が両手に持っていたバターを指さして言った。

「あ…あぁ…そうなんです。量は同じだけど値段が違うし…味も違うのかなぁって思って…。そもそも僕、バターの味の違いなんて分からないですけどね…。」

　沙也加の友達の手前、安物を買うのも恥ずかしかったので、和也は高い方を買おうとカートに入れようとした。

「待って！　こっちの方が良いですよ！」
モッコは安い方を手渡した。

「…そうなんですか？」
輝也は聞いた。

「この二つ、値段は違うけど中身は同じなのよ。同じ会社が製造してるの。こっちはこのスーパーのプライベートブランドだから、広告費をかけてない分安くなっているんです。」

「…そうなんだ…。」
輝也はモッコを感心した目で見つめた。

　モッコは輝也のカートを覗き込んだ。

「この洗剤もオリジナルブランドがあるのよ！　こっちこっち！」
モッコはニコニコしながら輝也を先導した。

「ほら！　２００円も違うのよ！　凄いでしょ！」
モッコは嬉しそうに洗剤を取り出して言った。

―可愛いな…この人…。
輝也はそう思った。

「…ごめんなさい。私ったらいつもの悪い癖が出ちゃったわ。人様の買い物を覗き込んだりして、偉そうにアドバイスまで…。」
モッコは眉も目尻も口角も下げてしょんぼり小さく呟いた。

「いつもね、主人から言われるの！　お節介だって！」

「そんな事ない！　凄く勉強になりましたよ！」
輝也は言った。

「ほんとに？」

「本当に！」
輝也の言葉を聞いてモッコはまた笑顔になった。

「あの…買い物が終わったらそこのカフェでも行きませんか？　いい情報を教えてもらったお礼がしたいので…。」
輝也は言った。

「…そんな…お礼されるほどの事は…」

「僕にとっては有益な情報ですよ！　ねっ、良かったら！」

「…じゃあ、お言葉に甘えて…。」