小料理 タヌキ屋 4

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「女将は…いつもそんなに楽しそうなんですか？」

「私？　私ねぇ…。もう楽しい事だらけで忙しすぎるっつーのっ！　もアタシ暑いの苦手でしょ？　だから夏の間は死んだようにダラッダラッしてたんだけど、涼しくなってきたもんだから、ファッションも楽しめるしぃ。ほら今、プチプラとかいって、服も安いじゃない！　オシャレし放題でしょ！　それに秋はなんと言っても、栗ぃ～～～！　芋ぉ～～～！　も、アタシ、栗とか芋とかに目が無いのよっ！　まさにパラダイスよっ！　そして何と言っても最大の楽しみはパンダ巡礼だわねっ！　知ってる？　パンダも私と同じで熱さに弱いから夏は外に出てこないの。でも寒くなると野外運動場で、キャワいい姿を見せてくれるのよぉ～～～！　んでねっ！　んでねっ！」

「も、もう大丈夫です！」

タヌキ女将は話したりないのか、目と牙を剥きだしにして「シャァァァァーーーーーー！」と威嚇している…。

「女将…私…今日ここに来てよかった。」

「そう？　嬉しいわ。」

タヌキ女将は暖かいほうじ茶を私の前に差し出した。

　ほ～。

　満たされるって、この事かな…。

ふとタヌキ女将を見ると、なんだかモジモジして、何か言いたげな目をしている。

「…何か？」

「元気になったみたいだから、日めくりパンダカレンダー返してもらうわっ！」

　…別に持って帰ろうとは思ってなかったですけどね…

タヌキ女将はパンダカレンダーを取り返すと、浮かれて踊りだした。

「ささっ！　お嬢さんもご一緒に！」

普段、踊ることなんて絶対無いのだけど、タヌキ女将に誘われると、何故か踊ってみたくなった。私は恥ずかしげもなく踊りまくった。

きっととんでもなくヘタクソな踊りなんだろうけど、自分を解放してあげた気持ちになった。



見上げると空にはお月様　

ここは確か、お店の中なのに…





　あれからカスミが現れる事は無かった。

「そこの小料理屋の栗ぜんざいがね、超絶美味しかったの。で、そこの女将が変な人で、大笑いして、気が付いたら私、女将と踊ってたの！」

「へぇ、俺も行ってみたいな。」

駅前のカフェで沢井君と会った。

「あ…でも…その女将、かなり変わってるからな…」

「俺、変わってる人って好きだったりするから大丈夫だよ。」

「普通の変わり方では…無いんだけどね…」

　まさか女将が大タヌキとは言えない…。

「ところで、大丈夫なの？　この前…。あれからね、ピタッとカスミが現れなくなったの。」

「あの時さ、俺、もう無我夢中でカスミを止めなきゃ～って、必死に体当たりしたんだけど…その後の記憶が曖昧で…気が付いたら商店街のベンチに寝転がってたんだよ。」

「そっか。無事でよかった。体…なんともない？」

「帰ったらさ、姉貴から大量の塩ぶちまけられて、その後、滝行に連行された…」


沢井君は苦笑いした。私もつられて苦笑いした。