約束

５５

　健二は南方の部隊にいた。
　出された指令は、どんでもない物だった。４００キロ近く離れた陣地を奪還せよ、などという無謀な命令だった。兵站は全くと言っていいほど十分ではない。現地までの移動すら足りない食糧で、武器すらまともに揃っていないのに、どうやって戦えというんだ！兵隊たちは口には出せないが、皆怒りを感じていた。上からの指示では、食料や武器は敵から奪い取って補充しろ、とのことだった。物資が無くとも大和魂で勝て！という幹部の言葉に、大和魂とは随分万能な物だな、と健二は皮肉を言いたい気分だった。
　しかし軍の命令には逆らえず、無謀な行進は始まった。途中、飢えや病気で死んでいく仲間も少なくなかった。健二はただひたすら、無我夢中で歩いた。そして敵地へ近づいた。敵の装備を見て、皆が腰を抜かしそうになった。奴らに比べたら、自分たちの武器など子供だましのようだった。しかし戦うしかない。逃げることは許されない。銃を構えて一人でも多くの敵を討ち取る。

健二は思った。


　お国の為だったら、人殺しも正義なのか？
　人を傷つけたり殺したりしたら地獄に落ちるって、みんな言ってたんじゃなかったのかよ！

　だけど…俺は一人でも多くの敵を殺す！
　それがおまえのもとに戻ることが出来る、ただ一つの道なら
　俺は鬼でも悪魔にでもなってやる！
　殺して、殺して、一人残らず殺しまくって、
　生きて由紀子のもとへ帰るんだ！


　健二は無我夢中で戦った。ジャングルの中、敵を追いかけ走り回った。あまりの緊迫状態からか、健二を呼ぶ由紀子の声が聞こえたような気がした。健二は一瞬立ち止まった。その時、銃声が鳴り響き、健二は胸を打ちぬかれて倒れた。


　俺はこんなとこで死ぬわけにはいかないんだ！
　由紀子が…俺の帰りを待っているんだ！


　健二は力を振り絞って立ち上がろうとした。しかしもうその力は残っていなかった。健二は胸のポケットに入れていた由紀子の写真を取り出した。


　由紀子…ごめんな…。
　俺、おまえとの約束を…果たすことができないみたいだ…。


　見上げると、満天の星空が見えた。手を伸ばせば星に手が届きそうだった。
そして健二は、朦朧とする意識の中に由紀子の姿を見た。


　健二さん、いつか再び、戦争の無い自由な世界で、またあなたに会いたい。
　約束しましょう！
　きっとこの四つ葉のクローバーが、私たちを導いてくれるはずだから！


　由紀子は笑顔でそう言うと、ゆっくり消えていった。


　由紀子、生まれ変わっても必ずおまえを探す！
　俺は絶対におまえを見つけ出すから！


　熱帯のジャングルの中、たった一人孤独に、健二はその生涯を終えた。
空には悲しいくらいに美しすぎる満天の星空が広がっていた。