日々充実したいだけの僕と食物部の立川さん

2．塩豆大福

１０

　大黒堂のお菓子をたんまりお土産にもらって、綾乃は上機嫌で家に帰った。父親に叱られ張り飛ばされた事など忘れ去ってしまっていた。

　家の前まで来ると、中から叫び声が聞こえた。

「どうしたの？」

「お、お嬢様！　旦那様が！」
権蔵が倒れて苦しそうにもがいていた。

「お父様！　お父様！」
綾乃は権蔵の体をしがみついて叫んだ。

「早く！　お医者様を！」

　権蔵は持病が悪化し、いつ亡くなってもおかしくない状態だと医者は言った。その言葉の通り、倒れて数日のうちに権蔵は亡くなった。

　権蔵の弔いが終わるや否や、家に大勢の男たちが押しかけてきて、次々に家財道具を差し押さえていった。

「止めてください！　どういうことなんですか！」
綾乃は必死に叫んだ。

「お嬢さん、それはこっちが聞きたいよ。とにかく俺らは貸した分を回収させてもらうから。」

　綾乃の知らない所で、綾乃の家には実は莫大な借金があったのだ。

　もともと超の付く程坊っちゃん育ちの父に経営の才能は無く、右肩下がりの収入なのに、家柄が良かったせいで生活レベルを下げる事が出来なかった。

　そして借金は膨らんでいった。大事にしていた思い出詰まった家具や調度品に次々と札がはられていった。とうとう屋敷に至るまで全て剥ぎ取られてしまった。

　男が帰り際綾乃に囁いた。

「お嬢さんが砂原様に嫁ぐって話だったから、借金は砂原様が立て替えるって、あんたの父親から聞いたんだけどな。それもおやじさんのホラ話だったって訳さ。ま、残念だったな。」

―そんな…
綾乃は床に崩れ落ちた。