ずっと二人で。ー俺と大好きな幼なじみとの20年間の恋の物語ー

38.

「はーい、カフェオレどうぞー。……あら？」

　間一髪、ドアが開く前に俺と樹はシュバッと離れて微妙な距離に並んで座った。動悸がすごい。

「…ちょっと。何よこれ、樹。なんでこんなところにタンス動かしてんの？」

　おばさんは俺たちにカフェオレを渡してくれながら怪訝そうな顔をしている。そりゃそうだろう。奥の壁にどっしりと付けてあったでっかいタンスが何故だか部屋の中央付近に移動しているのだから。

「なんか、…変な虫が部屋の中にいて。見たこともない、変な虫が…。俺が怖くて騒いじゃったものだから、樹くんがやっつけようとして探してくれてまして…」

　俺は冷や汗をかきながら苦しい言い訳をする。

「そっ？！そうなんだよ、マジでキモい虫だったんだよ。なんか、…み、水色で」

　樹が乗っかってくる。

「へ？！水色？本当に？」
「お、おぉ。足がすげえいっぱいあって、なんか、…変な、角が、角みたいのが、いっぱい生えてた……」

　樹、やめろ。もういい。

「な、……何よそれ！ちょっと！パパ！パパー！」
「なんだ？どうした？」
「大変よ！とんでもない虫が出たみたい！ちょっと探してよ！水色で足と角がいっぱいある虫よ！」
「…何言ってるんだ。…そんな虫いるわけないだろう」
「いたって二人が言ってるのよ！」
「？！」

　え？！俺も？！

「二人とも見てるんだから間違いないわよ！探してよぉ～。そんなのが家の中のどこかにいるって思ったら気持ち悪くて夜も眠れないじゃん」
「…そうか。…よし、じゃあとにかく探すか。母さん、殺虫剤持ってきといてくれ」
「………………。」
「………………。」

　ご両親を置いて俺たちだけ逃げ出すわけにもいかず、結局二人していもしない架空の虫を探すふりをするのに小一時間費やした。



「だからね、……俺は完全に未経験なの。分かる？そんな、両想い？！わーい、じゃ、しようしようってはならないわけ。……ね？」
「………………そん、な……」

　もうのらりくらりかわすことは無理だと思った俺は、バス停までの帰り道、樹に言い聞かせるように説得する。樹はこの世の終わりのような顔をして俺の言葉を聞いている……そんなに？そこまでショック？顔が真っ青だ。

「……別に、一生しないなんて言ってないんだからさ……。もうちょっと、ゆっくり進めてほしいんだよ。…そりゃ樹はいいよ。だって、どうせ…、」
「……。」
「樹は、さ……。ね？す、……する側なんでしょ？」

　魂が抜けたような顔をしながら肩を落としてヨボヨボと歩いていた樹が、俺の言葉にピクンと反応を示す。

「あ、う、うん！俺が挿れたい！俺が！颯太に！」
「シーーッ！！分かったから！！……だからさ、想像してよ。俺の恐怖を……」
「……。う、うん」
「……もう少し待って。どうせお互いの家じゃそんなこと、できないんだから。……時間をかけてよ。ね？」
「……。俺、高校入ったらバイトするから」
「……。」
「ホ、ホテル代……、ホテル代を稼ぐんだ」
「…………はぁ」

　分かってくれてるんだろうか。どこまで理解してくれたのか不安だ。樹はすでに夢見る瞳でホテルホテルとうわごとのように言っている。受験が終わって想いを伝え合った途端、以前よりもだいぶおバカになってしまっている。

「ね？分かった？樹。…俺のペースを無視しないでよね」
「う、うん。もちろんだ。分かってるよ。…………ちなみに、どのくらい待てば大丈夫そう？」
「……。高校生の間は、まだ無理かも…」
「へ？！さ、3年？！ああああと3年？！い、いやいや、無理無理無理！俺が死んじまうよ！俺が！死ぬ！死ぬって！」
「ち、ちょっと！」
「無理だよそんなの！死んじまうよ俺！耐えられねーよ！死ぬ！死ぬぅぅぅ！」
「うるさいっ！」

　ぺちん

　通りすがりの人たちにジロジロ見られて恥ずかしくて、俺は樹のおでこをぺちんとやった。……ふぅ。やっと大人しくなった。

「…分からないよ、まだ。…少しずつ、ゆっくり。ね？」
「………………ふん…」

　子どもか。叱られた子どものような弱々しい声で頷いた樹に溜息がでる。やれやれ。
　
　……先が思いやられる……。