百戦錬磨は好きすぎて押せない

27.

　結局俺が美晴の誕生日を祝うことができたのは、3月も下旬になってからだった。ビビりすぎていまだにマンションに呼ぶ勇気が出ない俺は、別の場所でそれらしいロマンチックな雰囲気を演出しようと試みた。バレンタインに手作りのスイーツをもらったから、遅くなったけどホワイトデーのお返しも兼ねて……みたいな言い訳をつけて。それにしてもちょっとこれはやりすぎか……？と内心ビクビクしていたが、

「う、わぁ……っ！すっ、ごい……！素敵ですね！響さん…！」
「ああ、いい眺めだな」

　美晴は始終瞳をキラキラさせて感嘆の声を上げている。よかった。やりすぎとかは少しも思っていなさそうだ。フレンチのフルコースを食べる手を何度も止めながら、さっきから窓の外の夜景に釘付けだ。



　日曜の夜。アパートまで迎えに行った俺が連れて来たのはクルージングディナーだ。星を散りばめたようにキラキラときらめく夜景と、それを映した幻想的な水面。美晴はうっとりと外を見つめている。

「おい食えよアホ、せっかくの高級フレンチだぞ、お前。さっきから外見てばっかじゃねーか」
「……だって……、……なんかもう、…ぼく…………胸がいっぱいで…」
「そこまでか。……おい、まさか泣くなよアホ」
「アホアホ言わないで……」

　一品ずつ運ばれてくる料理を見るたびにまた目を輝かせて喜んでいて、連れて来てよかったと心底思う。素直な反応が可愛い。
　小さなケーキやらアイスやらが綺麗にソースで飾られたデザートのプレートをニコニコしながら食べている美晴に、俺はプレゼントを差し出した。

「…ほら、美晴。使えよ。…遅れて悪いな。誕生日おめでとう」
「……っ！！……んっ？！」

　アイスを口に頬張っていた美晴はびっくりしたように目を見開く。

「……ひっ、…響さん…。そ、そんな気を遣って……」
「安心しろ。当日じゃねーから2ランクぐらい下げてある」
「何根に持ってるんですか……。ありがとうございます……嬉しい」

　おずおずと大切そうに両手でそっと受け取ると、美晴はプレゼントの箱をじっと見つめている。

「……。いや開けろよ」
「…うん。じゃあ、はい……」

　なぜか照れながら箱の包装を開いていく美晴。

「……っ？！ひっ！響さん…？！」
「なんだよ」
「なっ！こっ！……こっ、こんな高級ブランドの……！！」
「お、知ってんのかお前でも。はは」
「し、知らないわけないじゃないですか……」
「ふっ、もう23歳だもんな」

　おそるおそる箱を開く美晴。

「わぁっ……お財布だ。す、すごい、カッコいい……」
「だろ？一生使えよ」
「はいっ！ありがとうございます響さん！」
「いや冗談だよバカ」

　真に受けて嬉しそうに礼を言う美晴。そしてそのまま突然俯いたかと思うと静かになってしまった。

「……。……？美晴？どうした？」

　あれ？もしかして気に入らなかったか…？と思っていたら、美晴がポロリと涙を零す。

「っ？！…何で泣いてんだよお前」
「だっ……だって……、……響さんにこんなに素敵なお祝いを、して、もらっ…もらえるなんて……。…一生の思い出になりました。……ありがとうございます、響さん」

（…………っ！）

　涙で頬を濡らしはにかんだように俺に笑いかける美晴が、息が止まるほどに可愛い。

「……何度でも祝ってやるよ、これからな」
「……響さん……」
「……来年は絶対当日だぞ。何があっても空けとけよお前」
「ふふふっ。はいっ」




　食事を済ませるやいなや俺を急かしてデッキに向かう美晴。どこもかしこも美しい輝きを放つ宝石のような夜景。ライトアップされた橋の下を通る時はまた目をウルウルさせながら感動していた。

「信じられない……！こんなに素敵な景色があるなんて……！」
「はは。大袈裟だなお前」
「だって……！見てくださいよ響さん！ちゃんと見てます？！」
「ふ。見てるよ」

　きっとこの雰囲気に酔っている今の美晴なら、多少俺が大胆なことを言っても嫌がらない…かもしれない。

「……お前をな」
「……っ、……え？」

　海風に髪をふわりと揺らしながら、潤んだ瞳で俺を見つめる美晴。

「見てるよ、さっきから、ずっと。…………綺麗だな」
「…えっ……？…ひ、響さん……？」
「たしかに、信じられないくらい綺麗だ」
「…………っ、…………あ、……あの……」
「…………。」
「…………。」

　美晴は頬を赤く染めて今にも泣きそうな顔で俺を見つめている。俺も美晴から目を逸らせない。……可愛いな、こいつ。本当に、可愛い。少し零してしまったことで途端に堰を切ったように想いが溢れて、俺はさらに言葉を重ねた。

「…………迷惑か？」
「……っ！えっ……」
「俺がお前を、こんな風に思うことは、……お前にとって迷惑なことか？」
「…………っ！………………っ、」

　美晴が目を見開いた。薄く開いた唇がふるふると震えて、まるで俺を誘っているようだ。俺は祈るような気持ちで美晴の言葉を待つ。

「………………そっ、…………っ、」

　困ったような、今にも泣きそうな、真っ赤な顔で瞳を潤ませた美晴は、俺からパッと目を逸らし俯くと、ふるふると首を横に振った。

「……っ。…………そっか」
「…………。」

　…………ヤバい。……嬉しすぎてこっちの顔がどんどん熱くなってきた。ハズい。俺は慌てて美晴から目を逸らし、夜景を見るふりをして夜風を顔に浴びた。　





「……あっという間だったな」
「はい…。本当に…。……幸せな時間でした。夢みたいに」
「気に入ったならまた連れて来てやるよ」
「…………はい」

　なんとなく照れくさくてむず痒い雰囲気の中、俺たちはクルーズ船から降りるために桟橋に向かう。……さぁ、この後どうする、俺。……これたぶん、もう大丈夫だぞ。たぶん。言ってみるか、船から降りたら、何気なく。どうする？今から。もう帰るか？それかうちでコーヒーでも飲んでくか？……よし。こんな感じでいこう。

　少し揺れている桟橋を渡る時、さり気なく美晴の手を握る。

「……っ！」

　視界の端で美晴がビクッと反応するのが見えた。一瞬俺を見上げて、俯いている。俺の心臓もドクドクと激しく脈打ち、緊張で喉がゴクリと鳴った。

　その時、ヴゥゥ……ン、と上着のポケットのスマホが振動した。

（……げ。これたぶん会社のほうだな。…何だろうなー。大したことじゃなきゃいいが）

　桟橋を渡りきってから渋々美晴の手を離し、ポケットに手を突っ込んでスマホを取り出す。その時、一緒に突っ込んでいたプライベートの方のスマホが俺の手と一緒にズルッと滑り出てコンクリートの床にカツーンと音を立てて落ちてしまった。

「げっ！」
「あぁっ！スマホが……！」

　ぶつかって跳ねた勢いで美晴の方に転がっていったのを、美晴が急いで取り上げてくれる。

「あーやっちまったー。画面割れてねぇ？」
「えっ、どうだろ。たぶん大丈夫……」

　美晴に持たせたまま俺はひとまず会社の方のスマホを確認する。……ん、オッケー。営業部の後輩からだ。大した連絡じゃなかった。月曜でいいっつの。
　俺は美晴の方を振り返った。

「どうだ？生きてるか俺のスマホ」
「………………。」

　明るい画面を見ながら美晴は身動き一つしない。

（……？）

「割れてたか？まさか」

　俺は横から美晴が持っている自分のスマホの画面を覗き込んだ。そこにはラインのメッセージの一覧画面が表示されていて、一番上に未読の新着メッセージがあった。



『こないだのキス、気持ちよかった♡また遊んでほしいなー』