少女を胸に抱き「可愛げのない女だ」と言う婚約者にどういう表情をしたら良いのだろう？

２５：

　雲一つない青く透き通る空。
　リーリエは一人。学術部のテラスにある椅子に座って寛いでいる。

　太陽光が降り注ぐテラスには、勉強をしたり、お喋りをしたりと生徒たちが、ちらほらと自由に時間を楽しんでいる。
　

　椅子に座って本を開いたまま、ボンヤリと物思いにふけるリーリエは、昨日のことを思い出していた。


――――――

「アイヴァンが悪いのよ。エヴァ・ガルソンと共謀して、私の大切な人たちにも手を出そうとしたんだから」


　冬の湖のように静かで冷え切った軽蔑した瞳。強く怒りをはらむ声。
　はじめて向けられる明確な拒絶の感情に、アイヴァンは焦りと動揺で瞳を揺らす。
　

「ちがっ、違うんだ！！俺はリーリエが俺じゃなくて、他の人に構うから……」


　震えた声で縋るようにリーリエに手を伸ばす。

　

　パシッ

　
　アイヴァンの手は冷たい音と共に拒絶される。

　
「何が違うの？私が他の人に構う？それが私の大切な人たちに手を出そうした理由？」


　精霊の愛し子という秘密を抱えた私は、人と距離を取って生きていた。

　唯一の同い年の友人でもあったアイヴァンには冷たくされ、出来上がったのは人との関わり方を知らない未熟な私。


　そんな私にやっとできた大切な友人であるジャスミンとジェレミー。

　自分は今まで浮気を繰り返しておいて、そんなくだらない理由で危害を加えようとするなんて。
　
　
　振り払われた手を逆の手で掴み、アイヴァンは傷ついた顔をした。
　リーリエは怒りで責めたくなる気持ちを唇を噛んで我慢する。
　

「何かしようなんて考えないことね。アイヴァンにできることはただ待つことだけよ」


　リーリエの忠告に沈黙するアイヴァンに背を向け、女子寮へと足を進めた。

――――――




　アイヴァンにはああ言ったけれど、どうやって精霊の愛し子だと証明しよう。



『精霊は契約主である精霊の愛し子の願いを叶えようとする。精霊の超自然的な力は甚大である。一度間違えれば、焼野原にすることができる精霊の力はーー』


　精霊について書かれた本を閉じたリーリエは、頭を悩ませる。


　精霊は他の人には見えない。
　だとすると、精霊の力を証明するために人前で力を使うしかない。

　リーリエは幼い頃。宮殿を燃やしてしまったというトラウマがある。

　大丈夫。火は必要ない。皇帝陛下の前で精霊の力で花を咲かせるだけでいい、はず……。
　精霊はリーリエの生まれ故郷である、フランシフ領にいる。
　まずは、精霊を首都に連れてこないと。お父様に家に帰ると手紙を書こう。


　学術部を出たリーリエが女子寮へと歩いていると。


　ドカーンッ
　

　一筋の黄金の光が轟き音と共に、女子寮へと天から降り注いだ。

　学園中に響き渡るような大きな音は、リーリエの周りにいた生徒たちも何が起きたのかと、騒ぎ出す。


　雷……？


　空は雲一つない晴天のまま。
　魔法？それとも……。

　胸騒ぎがしたリーリエは足早に女子寮へと向かうと、生徒や寮母たちが集まっているのが見える。


　人垣へと近づくと。
　皆んな、ある一点を見つめていた。


「奇跡よ……！！」


　寮母の声が女子寮の庭に響き渡る。


　枯れつつあった葉が青々とした新緑に変わり、水々しい輝きを放つ赤い実を実らせていた。


「リンゴ……？」


　一人の女子生徒が呟く。
　


　雲一つない晴天の日。
　リーリエははじめてこの木がリンゴの木だと知った。