少女を胸に抱き「可愛げのない女だ」と言う婚約者にどういう表情をしたら良いのだろう？

１３：差出人なしの手紙

「今日はありがとう。とても楽しかったわ。それと……
　恥ずかしい姿を見せてごめんなさい」


　広場での出来事を思い出して、泣いたせいなのかリーリエの目元は赤くなっている。
　

　太陽は地平線に沈み、夜の静けさが学園を支配している。街灯が照らす女子寮へと続く道にはリーリエとジェレミー以外誰もいない。
　
　
「リーリエ。僕は「じゃあ！おやすみなさい。送ってくれてありがとう」


　ジェレミーの言葉を遮ってリーリエは背中を向けて女子寮へと駆けて行く。

　呆気にとられるジェレミーはリーリエに手を伸ばすが、空を掴むだけ。


　リーリエの姿が女子寮に消えていくのを見届けたジェレミーは、女子寮とは反対方向にきびすを返した。


　物影から二人を見ていた影が一つ。
　リーリエとジェレミーは影に気付かないまま、影は学園のどこかに消えていった。


「はぁ……」


　リーリエは女子寮のドアを開けるとズルズルと座り込み、膝を抱える。
　

「恥ずかし過ぎる……」


　リーリエは自分は我慢強い方だと自負していた。アイヴァンの横柄な態度、浮気、周囲からの視線にも耐えてきた。

　それなのに。よりにもよってジェレミーの前で泣くなんて。
　ジェレミーが優し過ぎて、一緒にいると調子が狂う……。

　ダメだ。自分が弱い人間になっていく気がする。
　


「私を置いて街に行くなんてリーリエの薄情者」
「ごめんなさい。昨日街に行ったのはいきなりだったの。次はジャスミンも誘うから」
「絶対よ？次は私も誘ってね？」
「もちろん。ここで嘘をつく必要ないもの」


　昨日、リーリエがお土産にと買ってきたアップルパイを朝の女子寮の食堂で、ジャスミンは不満を言いながら食べている。

　どこで買ったのか聞かれて、正直にジェレミーと街に行ったとリーリエが話すと。ジャスミンを誘わずに街に行ったことに対して、拗ねるジャスミンにリーリエは街に行く約束をして、ふと疑問に思う。


　あれ？次ってことはジャスミンとジェレミーと私。3人で街に行くということ？

　次という言葉に混乱していると。
　

「それにしても、このアップル「少しいいかしら？」


　以前のように言葉を遮られたジャスミンは、不満げに声のした方を見る。

　そこには以前のように女子学生が立っていた。以前と違うのは彼女は1人で手には手紙を持っているということ。


「どうかしましたか？」


　リーリエが尋ねると彼女はリーリエに手に持っていた手紙を差し出した。
　

「リーリエさんにお手紙を渡すように頼まれたの」
「私に手紙？」


　リーリエが手紙を受け取ると、彼女は「じゃあね」とリーリエたちから去って行く。


　白い一般的な便箋にリーリエの名前が書かれている。
　手紙の裏を見ると。
　
　差出人は……、なし。


「誰からの手紙なの？」
「差出人は書いてないみたい」
「何よそれ。怪しさ満点じゃない」


　確かに怪しい。
　差出人がないのに女子寮へと届く手紙。

　普段は寮母が一人一人に手紙を渡すのに、女子学生から渡された手紙。


　手紙をジーと見るリーリエをジャスミンは驚いた顔をした。
　　　

「もしかして開けるつもり？」
「何が書かれているか気にならない？」
「気にはなるけど読んでほしいなら名前を書くでしょ？後ろめたいことがあるから名前を書かないのよ……ってコラ！人の話を聞きなさい！」



　何が書かれているのか気になったリーリエは、手紙を読んで固まる。　　　

　そんなリーリエを不思議に思ったジャスミンは心配そうにリーリエを見る。


「何が書いてあったの？」
「気を付けて」
「え？」
「気を付けて。そう書いてある」