少女を胸に抱き「可愛げのない女だ」と言う婚約者にどういう表情をしたら良いのだろう？

４：気持ち

「僕の友人になにか？」


　聞き覚えのある声に顔を上げると、目の前に立っている人物を見てリーリエはわずかに目を見開いた。

　
　どうして彼がここに……。
　

　割って入ってきたのはリーリエが探していた人物ジェレミー・ベルナルド。


　アイヴァンと向かい合っても負けない長身のジェレミーは、アイヴァンからリーリエを守るように立っている。
　

「友人？こいつと？」
「勉強仲間なんだ。昨日も一緒に勉強を」


　友人という言葉に驚いた顔をしたアイヴァンは、リーリエとお前が友人？という感情がすけて見える冷笑まじりの声で言った。

　そんなアイヴァンの声に対して、ジェレミーは気にしていないかのように自然に答える。

　ねっ？と尋ねられたリーリエは反射的に首を縦に振ると、ジェレミーは満足気な顔をした。


　アイヴァンから助けようとしてくれてる？
　昨日はじめて会って隣で勉強をしただけなのに。
　

　そんな二人をアイヴァンは訝しげに見る。

　
「なるほどな。図書館になぜいたのかと思ったらそういう理由か」
「君も一緒に勉強をするかい？歓迎するよ」
「いや、俺はいい。鍛錬で忙しいんでね」

　
　アイヴァンはリーリエとジェレミーを見てフッと笑って言った。


「友人選びには気を付けた方がいい」


　その言葉を残してアイヴァンは魔法学部を去って行った。


「ごめんなさい。迷惑をかけて」

　
　アイヴァンが去った後。
　本を返しに来たと伝えると、お礼がしたいと案内されたジェレミーの魔法学部にある研究室の椅子に座ってリーリエは謝罪の言葉を口にする。
　
　リーリエの謝罪にジェレミーは不思議そうな顔をして言った。
　
　
「どうして君が謝る？悪いのは彼だろう」
「彼は私の婚約者だから……」
「それでもだ。謝罪するとしたら剣術学部の教授たちだ」
「どうして剣術学部の教授が？」
「彼の性根を教育できなかったから。どんなに優秀な剣士でも同じ男性として女性である君への態度は……、婚約関係にある君との関係性を考えてもあの態度は良くない」


　アイヴァンのリーリエの態度に怒ってくれる人はいたが、はっきりと言葉をかけてくれた人はジェレミーがはじめてだった。

　リーリエはメガネの中の瞳を潤ませる。


　泣きそうな顔をするリーリエに、ジェレミーは優しい笑顔を浮かべて言った。
　

「君はもっと自分の気持ちに正直になった方がいい」
「自分の、気持ち……」


　ジェレミーの言葉にリーリエはスカートをギュッと握った。

　リーリエは自分の気持ちがよく分からないでいた。

　アイヴァンのリーリエの態度は婚約者に向けるようなものではないと分かっている。
　けれど、リーリエはアイヴァンと婚約破棄をしようと思ったことはない。
　
　それは、アイヴァンに対しての申し訳なさから。
　けれど……。
　もう、無理かもしれない。

　リーリエは限界を感じていた。
　アイヴァンとリーリエが婚約して9年が経とうとしている。

　考えるには十分過ぎる時間が過ぎた。


「私に、出来るでしょうか」


　自信がなく小さな声で呟かれた言葉に、ジェレミーは優しい声で言った。


「君になら出来るさ」