あした僕は鬼になる

追及

3

　｢コースケ！！待ってくれよ！｣
　後ろから、タイスケの声が追いかけてきた。僕は思わず立ち止まってしまう。用はないのにと、必死で自分に言い聞かせてみたが、無駄だった。
　｢……ハァ、よかった、コースケ、柏原さんに何もされなかったか？なんか、あの人、すっげぇ怒ってたみたいだから……｣
　｢お腹、蹴られた。一発だけだけど｣
　｢ええっ！？マジかよ……ケガはなかったか？｣
　｢別に｣
　｢オ、オレ、柏原さんには勝てない｣
　｢誰も仕返ししてなんて言ってないじゃん｣
　｢そうだけど、コースケが痛い思いしてるのに、放っておけなくて｣
　タイスケはしゅんとして下を向いた。
　｢あのさ、放っておけないとか守ってやるとか今まで言ってくれてたけど、どうして僕にそこまでしてくれるの？｣
　｢それは……｣と、タイスケは口ごもったが、しばらくして僕を正面から見てきたかと思うと、真剣な面持ちで話しはじめた。
　｢コースケがオレの兄貴に、似てるからだよ。顔は全然違うけどさ、フンイキとか、性格とかがそっくりなんだ。今は……いないけど｣
「へえ」
　僕は、思わず小馬鹿にしたような声を出してしまった。
　今はいない「兄貴」とは、磯賢治さんの事かと問いただしたくなる。だが、もしそうだとしても、タイスケは認めないだろう。
　兄を見殺しにした遼一を殺害したが、その親友である僕が、兄に雰囲気が似ていた。だから、タイスケは僕に懐いた。
　その可能性も、あるのだろうか。今は、分からない。
「僕、犯人が分かるまで、もうここには来ないから。じゃあね、タイスケ」
「待てよ！」
　タイスケの前から立ち去ろうとした途端、腕を掴まれた。それはとても強い力だった。
「逃げるのかよ。たかが一回蹴られただけで」
　タイスケの顔を見る。笑っていない。無表情なその顔を見た限りでは、彼が何を考えているのかは分からなかった。
「そうじゃない。柏原さんを怒らせたなら、もう紅蓮の人達に協力はしてもらえないって思った。だから、あのビルに立ち寄る暇があれば、僕一人で調査をするんだ」
　僕が自棄気味に言うと、するりとタイスケが手を離した。そしてその直後に、彼の口から聞こえたのは、舌打ちだった。
「あーそーかよ！だったら勝手にしろ！コースケがもしボコボコにやられても、オレは助けねーし、何か情報を手に入れたとしても、教えてやらねーからな！」
　タイスケは大声で怒鳴ったかと思うと、僕をひと睨みし、最後にもう一度舌打ちをして背を向けた。
　紅蓮ビルに戻っていく彼は、途中で苛立ちを道端の看板にぶつけていた。耳に障るけたたましい音を辺りに響かせるタイスケを、僕はしばらく見つめていた。
　これで良かったんだと、自分に言い聞かせる。
　タイスケが犯人だとしたら、これ以上関わるのはごめんだし、そうじゃなかったとしても、僕は彼を疑っているわけだから、いつか彼を傷付けてしまうかもしれない。
　これで、良かったんだ。
　冷たい風が吹く。
　寒いねと呟いても、「あー、さみーな」と答えてくれる人はいない。
　これで良かったんだ。
　僕は、込み上がってくる思いを抑えるかのように歯を食いしばりながら、タイスケとは正反対の方向へ、歩き出した。