かすみcassette【完】

３ 霞湖の異変

１０

古書店の本屋涯は、長いことおじいさんとおばあさんの夫婦が営んできた。

俺も読んでみたい本を探しに行ったことがあるから、場所はわかっている。

この幼稚園からそう遠くない。

古書店が通りに面していて、その奥が家だったはずだ。

この前おろしたところは、お店から見て裏道になる場所だったと思う。

そこまで一気に走った。和造りの平屋は、電気はついていなかった。

「霞湖ちゃーん？　いますかー？」

玄関ドアのチャイムを鳴らしても反応はなかった。

今度はドアをノックしたけど、同じ。

カギはかかってるよな？　と思ってドアノブを動かしたら、

「……開いた」

いや鍵かかってないんか。

――ということは、家の中に霞湖ちゃんがいる可能性の方が高いってことかな。

もしかしたら、家にも帰ってないことも考えていたから、ちょっと安心した。

「霞湖ちゃんー？　ごめん、勝手にお邪魔します」

土間から声をかけた。

家の中は電気がついていない。

土間からあがることも考えたけど、普通に不法侵入だから、庭に回った。

庭だけでもまずいだろうけど、緊急事態という免罪符をかかげさせてもらった。

玄関から近くの部屋の窓の辺りから、霞湖ちゃんの名前を呼んだ。

「か――」

居間らしきところをライトが照らし出して、テレビの前のローテーブルの突っ伏した影を見つけた。

「霞湖ちゃん！？　大丈夫！？　起きて、しっかりして！」

駆け寄ると、窓のカギも開いていた。慌てて窓を開けて呼びかける。

窓際に近い位置に霞湖ちゃんはいたので腕を掴むと「んん～？」と、寝ぼけたような声が聞こえた。

「どうしたの、李湖……」

「俺だよ、優大。勝手に入っちゃったけど、李湖ちゃんが幼稚園で待ってるよ。体調悪い？」

体を半分室内へ入れた不格好で問いかける。

「いや、元気だよ、李湖……李湖？　ああああああー！」

あくまで俺を李湖ちゃんだと勘違いしているらしい霞湖ちゃんが、突如叫び声をあげた。

「李湖！　迎え！　今何時！？」

「えと……七時十五分？」

「いやーっ！　お迎えの時間とっくに過ぎてる！　待っててね李湖！」

「霞湖ちゃんちょっと落ち着いて！　ちゃんと施錠していかないと危ないよ！」

このまま走り出しそうな霞湖ちゃんの腕を掴んで止めると、霞湖ちゃんが俺を見て驚いた。

「はっ！　……て、え？　ゆうだい、くん……？」