フラれたので倫敦で魔女の助手始めました

エメラルドの習作

20.ジェームズの職業

　マリアって料理上手だな。険しい表情をしていたジェームズもエーミルも、多少穏やかな表情をしている。
　こけももドレッシングをかけたサラダも食べてみよう。

　かりかりに焼けたケールと、香ばしいカボチャの種、チーズと酸味のあるこけももドレッシングという斬新な組み合わせだ。このセンスどこから来るんだろう。

「どう、美味しい？」

　マリアが私を上目遣いで見てくる。人形みたいな美人にそういうことをされると、同性でもどきどきする。
「おいしい。このこけもものドレッシングとか、見た目も綺麗で美味しい」

「よかった。故郷の味だから」

「故郷？」

　マリアはイギリス人じゃないのかな？


　あれ……？「魔女」って人間じゃ無いの？また、トカゲもどき的な何かなの……？

「スウェーデンなの。両親はスウェーデン人とデンマーク人よ」

　確かに。言われてみれば、マリアの透けるような金髪は北欧の人に多いかも知れない。ヨーロッパとかスカンジナビアとか地域ごとに、人の特色があるみたいだけど、まったく分からないんだよね。
　言われてみれば、そうかも！ってぐらいしか区別着かない。

「こけももをよく食べるの？」

「ドレッシングとか、ジャムとか色んな物に加工するわ」

　私はもう一口サラダを食べる。これが、スウェーデン料理の味なのか。

「マリア、伝えておいた方が良い。巻き込むのだろう」

　私の向かいに座っているジェームズが、私とマリアのやりとりを聞いて、口を挟んできた。何をマリアは隠しているのだろう。

「貴女を怖がらせるつもりは無いのだけれど、ＳＮＳとこの間この家に押しかけてきた男には注意して」

　私は、ＳＮＳをあまり利用しない。インスタグラムのアカウントは持っているが、ほとんど写真をアップロードしたことは無い。以前は、ビルがよく写真をアップしていたけれど、私の写真をさらにアップすることはないだろう。

「ビルが……何か？」

「あの男がこの家に来たときに、拾った紙よ」

　マリアは懐から名刺サイズのメモ用紙を取り出した。ぐしゃぐしゃに折れ目がついたメモで、黒インクの汚い走り書きで、電話番号と「幻想動物研究所」と書かれていた。

「幻想動物研究所……？」

「フェイスブックやツイッターなどを積極的に展開している団体よ」

「ブログまである」

「ビルは、そういう空想動物全般が嫌いだったはずよ。私の……その……見えてしまうことを、批判していたから」

「その男の嗜好はどうあれ、かつて君の身近にいた人物が、別口で目を付けていた怪しい団体と接触しているのだ。注意したまえ」

「そもそも、ジェームズさんて何者なんです？」

　だいぶ偉そうに忠告してくるけど、何者なんだろう。警察官っていう雰囲気には見えないし。

「ジェームズ、という名前で、分からないかね？君は、俺の名前を知っている」

　イギリスでは、ジェームズというのはありふれた名前だ。あの人もジェームズ、この人もジェームズなんてよくある。
　でも、この人がそういうことを言う、ということは今までの会話にヒントがあったのだ。

　……そういえば、ＭＩ６がどうとか言ってなかったっけ？ＭＩ６でジェームズと言えば……！

「００７、ジェームズ・ボンド……！」

　世界的にも有名なスパイ小説の主人公の名前を出した。最近公開されたシリーズのジェームズ・ボンドの映画は人間味に溢れてて、ファンになった。

「……エーミルの名字、ボンドなの？」

　兄弟、ということは同じ名字のはずだ。複雑な家庭の事情で同じ名字では無いかも知れないけれど。

「不本意ながら」

　エーミルは、また頬を膨らませる。そんなにジェームズと兄弟なのは嫌なのか。

「あくまで人間側での名乗りだ。我々一族と、王家は協定を結んでいるからな」

「えっとそれって、私が知っても良いことですか？」

　なんか知ってはいけないことを、聞かされているような。

「……知らないのか？」

　ジェームズは、とても驚いたようにマリアを見た。私が何も知らないことを驚いて居るみたいだ。もしかして、マリアが私に話していると思ったのかな？

　どうしよう、口封じに殺されちゃう？

「ルームシェアをするということで、身辺調査をさせてもらったわ。ニレイという名字も聞き覚えがあったし。……端的に言うと、貴女も私たちと同類っていうこと」

　え？同類……？

「詳細は、貴女の家族に聞くと良いわ。日本のアレコレは複雑すぎて、私にもよく分からなかったの」

　え？うち、何か普通じゃ無いの？
　今度年末に実家に帰ったときに、聞かなくちゃ……！





　夕食の後片付けを為ているときに、マリアにミトンの行方を聞いた。

　今日こそ、あの素晴らしい毛並みを堪能したい。

「今日は、スミスさんの部屋でお泊まりよ」

「日ごとに寝る部屋を変えるなんて、なんて遊び人」

「一緒に寝るのはスミスさんが最高って言ってるわ」

　スミスさん、体中からいい人オーラがでてるもの。ミトンも、そのオーラを感じ取ってそう。動物に好かれる人って言うのかな？居るだけで、動物が寄ってくるっていう雰囲気。

　結局今日も、ミトンの毛並みを堪能できずに終わった。



　次の日、エーミルはジェームズに連れられてイートン校へ帰って行った。エーミルは、誘拐された上に血液採取までされているのだけれど、大丈夫なんだろうか。自らついていった、って言っていたけれど。トカゲもどきだから、精神的なダメージとか負わないってことなんだろうか。
　エーミルは、次はクリスマス休暇に、こちらに帰ってくると言っていた。


　それから数日間は、新たな死体が発見されることも無く、迷惑な訪問者があるでもなく、平和に過ごしていた。
　だから、なのかもしれない。

　会社からの帰り道に、待ち伏せをしていたビルに無理矢理タクシーに乗せられ、どこかへ向かっている。

　やばい、なんか、これ、人気の無い方角へ向かっている……？