フラれたので倫敦で魔女の助手始めました

橘川芙蓉

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エメラルドの習作

13.美少年の正体

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「おい、人間」

白皙の美少年が、腕を組み、仁王立ちした状態で私に呼びかけた。金髪は豪奢な冠のようにきらきら輝いているし、肌は白く透き通るようなきめの細やかさで、頬に触るとぷにぷにしていそうだ。紫色の瞳に、どこかで見たことあるかも？と思ったが、思い出せない。均整の取れた体付きは青年と少年の間で、アンバランスな魅力があった。

でも、私はこの年頃の少年から、人間と呼びかけられるような知り合いはいない。

「さきほどは、よくもまるっと洗ってくれたな」

ぷりぷりと彼は、お怒りのようだ。私は少年をまるっと洗い上げたことはない。
そう、少年を洗ったはずは無いが……さきほど、トカゲは洗った。

「だから、言ったでしょう。エーミルはティーンで雄だと」

　マリアが、中々部屋に入ってこない私の様子を見に来て言った。私は手にしていたスーパーの袋を床に落とした。

　え……なんですって……？

　私は思考が停止した。

「マリア、僕は、この馬鹿な人間を丸洗いするぞ！」

　美少年が私に近づいてきて、ひょいと抱え上げる。お姫様だっこのような優雅な物では無い。俵を担ぐような抱え方だ。筋肉はついていそうな体型だったが、成人の女性を片手で持ち上げるような怪力には見えない。

「どんなに屈辱だったか……お前も味わうといい！」

　彼は、部屋から出て三階への階段を登ろうとする。このままだと、私の部屋のバスルームに直行されてしまう。

「やだ、やだ……待って！無理無理！」

　私は必死に抗議するが、彼はまったく意に返さない。マッチョというわけではないのに、肩の上で暴れる私にびくともしないなんて、おかしい。

「エーミル、それぐらいにしてあげて。女性相手に大人げないわ」
「僕を丸洗いしたんだぞ」
「そんなだから、百年以上生きているのに、ティーンの姿にしかなれないのよ」

　マリアの馬鹿にしたような言い方に、美少年は押し黙った。しぶしぶ、私を床に降ろしてくれる。

　やっぱり、この美少年、トカゲもどきなの？

「誇り高きドラゴン族を弄んだことは許そう。寛容な僕に感謝するんだな！」

　エーミルは、相変わらずぷりぷり怒っていたが、そのアメジスト色の瞳が苛烈に煌めいていて、とても綺麗だ。

　ドラゴン族だって自分で言っているし。

　エーミルは、ツンツンした態度のままリビングルームへと戻っていった。私は、床に落としてしまったスーパーの袋を拾い上げた。
　中身は無事だ。

　私はキッチンへ向かってランチの支度を始めた。冷蔵庫からタマネギをだしてオニオンスープ用に輪切り。セロリアックはサラダ用にくし切り。セロリは茎の部分を薄切りにする。リンゴは皮を付けたまま、芯を取って角切りにする。サラダ用のセロリアック、セロリリンゴはボウルに入れて、レモンとオリーブオイル、白ワインビネガーで作ったドレッシングであえて、冷蔵庫に一旦しまう。

　次に、燻製ソーセージと燻製ハムを一口サイズに切る。フライパンにバターを溶かして、みじん切りのにんにくと、ソーセージ、ハム、刻んだエシャロットを炒める。エシャロットが柔らかくなったら、じゃがいも、人参、ビーツ、赤ワイン、ビーフブイヨンの元を加える。
　弱火で、15分ぐらいジャガイモが柔らかくなるまで煮る。
　その間に、オニオンスープ用に鍋にバターを溶かし、タマネギをじっくり炒め始める。
　色が変わり始めたら、塩をふって水を注ぎ入れる。
　オーブンの予熱を開始する。パイ皿にフライパンで炒めた肉と野菜を移し入れて、煮汁はコーンスターチでとろみを付けて、パイ皿に入れる。冷凍パイ生地をのばして、蓋をする。ナイフでパイ皿からはみ出た生地を切り落とす。
　温まったオーブンにパイ皿を入れて、15分焼く。
　サラダに使う燻製の鱈を、小鍋で牛乳と胡椒、ナツメグで柔らかくなるまで煮る。煮上がったら、フォークでほぐして、冷えてきたら冷蔵庫に仕舞っていたサラダと和える。
　タマネギのスープは、味を見て、塩と胡椒を追加する。

　もうすぐ、パイが焼き上がる。良い香りがキッチンに広がる。

　サラダをお皿に盛り付け、刻んだチャイブを振りかけ、ポーチドエッグを乗せる。オニオンスープは、カフェラテボウルに注いだ。
　焼き上がったパイは、食卓で取り分けることにしよう。

　私は三人分の料理をテーブルに並べた。マリアとエーミルが席に着く。

　今日のランチは、燻製ソーセージとハムのパイ、オニオンスープ、鱈とセロリのサラダ。あと、一日経って堅くなったフランスパン。

「美味しそう。ナオって料理上手なのね」

　マリアが並べられた食事を見て、感心したように言った。目を細めて猫のように微笑む。

「俺の分は？」

　ミトンが、一目散に私に駆け寄ってきて体をすり寄せる。なかなか触らせてくれないのに、こういう甘えたことはしてくるから、可愛い。

「ミトンには、冷蔵庫に入っているササミとササミスープあげておいて」

　マリアがまだキッチンにいた私に、伝える。冷蔵庫をあけて、ミトン用とラベリングされた保存容器から、ササミと、スープをミトン専用の食器に空けた。

「こんなに贅沢な物食べてるのね」
「グルメよ。ペットフードは食べないから」

　私はダイニングルームにある、ミトンの首の高さに合わせた、えさ置き場に食器を置くとミトンは夢中になって食べ始めた。

「僕たちも食べよう。……ナオの料理は人間にしては美味しそうだ」

　あれ？ちょっとは機嫌なおったのかな……？

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