罪深きシュトーレン

5

「竹―っ、竹の中に入ってるー」

その青い目を輝かせて覗き込んでいるのは、高さ十五センチくらいの竹筒の器の中に抹茶パフェが入ったもの。

パフェと言っても器から溢れ出ているようなものではなく、竹筒の切り口に沿って生クリームが綺麗に敷き詰められており、その上に抹茶の粉で花の模様が描かれている。

「本当に食べなくていいの？」

彼女は臙脂えんじ色をした漆塗うるしぬりスプーンの先を唇にあてながら、白目をむいている僕の前にある冷たいほうじ茶に注目していた。

「お、俺は、いいの。ほうじ茶が、好きだから」

今朝、ずっと抑え込んでいた感情が溢れ、ついあんな恥ずかしい台詞を吐き、最終的に「とりあえず乗りな！」というなんだか姐御あねごみたいな口調で、チャリの二人乗りを発動したわけだ。

「そっかー、じゃあ、いただきまぁす！」

要するに、ただの学校のサボリだな。

「おいしーっ！あー、中なか、中なか、ベリー系の味がするー！」

抹茶の粉と生クリームに覆われていたパフェの中身に感動している彼女は、とても楽しそうだ。

「三時間かけて、自転車で来て良かったね～！」

いや、漕いだの俺だからね！

とは、言わないよ。

俺が勝手にかっこつけてやっただけのことだからさ……、俺の後ろに腰かけた理沙に、肩だの腰だのつかまれて、無駄にテンション上がっちゃったんだよねぇ。

まぁ、何も部活に入ってない俺にとっては少々……というか疲労感が半端ないので、せっかく京都銘茶店の新店舗にゴールしたのにもかかわらず、冷たいほうじ茶しか飲む気になれなかった。

ま、そんなことはいいんだよ。

「そういえば、理沙」
「ん？」

一体君に何から聞いていけばいいのだろう。

「ドイツはどうだった？」

は！

「ドイツかぁ……」

反応が……地雷踏んだ？

「ハムとチーズとザウアークラウト」
「ざ、ざう？」
「酸っぱいキャベツの千切り」
「何それ、まずそう……」

彼女は青い目を一瞬まるくさせた後、ふふふと笑った。

「ドイツの食事ってそんなのばっかだよ」
「へ～そうなんだぁ……」

この一週間、会えば学校の話しかしてこなかったから、なんだかそわそわする。

「おばあちゃん家ってどんなとこにあるの？」
「ハノーファー」
「は、はの？」
「どちらかと言えば北部の方で、緑もたくさんあって、いいところだよ」
「へ～、俺、ベルリンぐらいしか知らないかも」

またも彼女はふふふと笑う。

「……良かった」
「ん？」

彼女はついさっきまで、パフェにはしゃいでいたはずなのに。

「私が日本に戻って来たのって、ドイツのおばあちゃんが亡くなったからなの」

過去が絡む話になると。

「私ももう十八歳になったし、そのままドイツに残る道もあったかもしれないんだけど」

途端に憂いを帯びて。

「ドイツに、ハノーファーに、いたくなくて」

俺はまた言葉を失くしてしまう。

「結局また、とりあえずあんな両親のところにいるの」

竹筒の中に残る抹茶アイスは溶けることをやめず。

「高校を卒業したら、一人暮らしするつもり。でも、その前に」

青い目は何かを訴えかけるように。

「夏樹くんに会いにきたの」

言葉と共に、俺に届く。

「夏樹くんに……会いたくなったの」

心の奥深いところでずっとずっと思っていたんだ。

彼女はこの世界に生きているのかな？

もし、生きているのなら

彼女は今どこにいて、誰を想っているのだろうって。