虐げられ令嬢の最後のチャンス〜今度こそ幸せになりたい

最終章

初めて恋を知ったら怖くなったの

「お母様っ」

　あの後、イヴァン様の手を振り切ってお母様のお部屋へと逃げ込んだ。

　イヴァン様は、追いかけて来なかった。
もしかして呆れられてしまったのかしら？

　そう思った途端に、胸の奥が軋むように痛んだ。

　自分で逃げてきておいて、なんて図々しいの。

　自分の醜さに嫌気がさす。
私って、こんなだった？自分を嫌になることなんてなかったのに。

　抱きついたまま何も言おうとしない私に、お母様は優しく背中をトントンとたたいてくれる。

「どうしたの？レティーナ。アストニア様に好きだと言われたのかしら？」

「え？あ、ど、どうして？」

「ふふっ。だってアストニア様は、レティーナのことを好きだもの。だから、女避けだと言いながら、周囲の令息を牽制するために婚約者になられたのよ」

　どうしてお母様はそんなことが分かるの？
　イヴァン様からお伺いしてたの？
だから婚約者(仮)になることをとめなかったの？

「まぁ直接お伺いしたわけじゃないから、絶対そうだとは言い切れないけれど。でも、アストニア様がレティーナを見る目はとてもお優しいの。レティーナを大切に思ってくれてるのが分かって、親としては嬉しかったわ」

「お母様・・・」

「それに、レティーナもアストニア様のことを好きなのがわかったから、婚約者になることを了承したのよ。アルフレッド陛下のこともあったから、今度婚約する時は絶対にレティーナが恋した相手にしようってみんなで話してたの」

　私が・・・イヴァン様に恋をしてるって、お母様はそう見えたの？

「私は・・・自分の気持ちがよくわかりません。確かにイヴァン様は素敵な方で、お優しいとは思いますが、これが恋なのか私には・・・」

「そうね。レティーナにとっては、初恋だものね。私たちがレティーナが恋をしていると思ったのはね、レティーナがいつもアストニア様を見ていたからよ。いつも視線はアストニア様を探していて、見つけるとすごくホッとした表情になるの。アストニア様とメイドやリリアナが話しかけていると、どこかムッとした顔をしててね。ああ。レティーナは恋をしているんだって思ったの」

「そう、なのですね」

　私は、全然気付いてなかった。自分の気持ちなのに。

　でも、確かにイヴァン様のお姿がないと探してしまっていたわ。

　これが、恋だというの？

　この気持ちが恋だというのなら、私は怖くて仕方がない。

　私は、アズリル殿下やキャス様のように、恋をして強くなれない。

　私は恋を知ったことで、失う怖さに身動きが取れなくなる気がした。