２度目の人生は好きにやらせていただきます

私のミスです〜イングリス公爵夫人テレサ視点〜

「何を言われるのか、分かっているな？」

　アリスティアがキンブル侯爵夫人たちを案内するために部屋を出て行った途端、お父様の声色が変わった。

　ええ。分かっているわ。

　私にとってアリスティアが可愛い娘であると同時に、お父様にとっては可愛い孫。

　三年間、エリック殿下の言動に気づかなかったことも、アリスティアに護衛となる者を付けていなかったことも、私のミスよ。

　まさか王命で婚約して、十八年間も一緒に過ごした婚約者を、冤罪で処刑するような、そんな愚か者だとは思わなかった。

　私の考えが甘かったのよ。

「分かっております」

「アリスティアが精霊の愛し子だったから助かったのだ。精霊は何を代償にした？」

「アリスティアのエリック殿下への恋情を。あの子の十八年間の想いを」

「そうか。精霊の代償は、その者にとって大切なものでなければならない。その想いが強かったのがその時期だから、巻き戻りが三年だったのだろう」

　そう。
アリスティアは、本当にエリック殿下を愛していた。

　だからこそ、エリック殿下と男爵令嬢の逢瀬のことも私たちに何も言わなかったのだろう。

　エリック殿下から嫌われたくなかったのだと思う。

　お父様は私の顔を見て、言い含めるように続けた。

「もっと慎重になれ、テレサ。お前が愛する男と出会い、何事もなく結ばれたのは稀なことなのだ。精霊の愛し子とバレればアリスティアは傷つけられ利用される。精霊は愛し子を守るためにまた巻き戻りをするかもしれない。その度に大切なものを代償にすれば、あの子は空っぽになってしまう」

「空っぽ・・・」

「守るのはアリスティアだけでは駄目なのだ。お前やライアン、誰が傷ついても駄目なのだ。体が傷付いても心が傷付いても、精霊は巻き戻しを行う。その度に大切なものを失えば、巻き戻ったあの子はただ生きるだけの人形になってしまうぞ」

　ああ。今回は、エリック殿下への恋心だったけれど、次は私たち家族のことかもしれない。大切な友人のことかもしれない。

　大切なものを代償に差し出して、最後にあの子には何が残る？

　たとえ人形になったとしても、私たちはあの子を愛せる。生きていてくれさえすれば良い。

　でも、アリスティア本人は？
大切なものと引き換えに生きることを望む？

「肝に銘じます」

「私等も甘く見ていた。さっさとアウグスト殿に爵位を与えて、ローゼンタールに呼んでおくのだった。アリスティアが生まれた時点で王命が出されるとはな。子を授かっている時に転移陣は使えんから、仕方なかったのだが」

「過ぎたことを言っても仕方ありませんよ、あなた。それよりもテレサ。ジャスティンの子を覚えていて？」

　お母様の言葉に頷く。
私の五歳年上の兄、現在このローゼンタール王国の国王陛下の子供。